Все прошло очень буднично и безболезненно. Никита активировал свое умение, провалился сквозь пол и быстро выключил способность, даже не истратив весь доступный ему запас духовной энергии. И, главное, никаких неприятных последствий – вообще, это было ожидаемо, он же заранее видел описание навыка и понимал, как он должен сработать. Но одно дело догадываться, и совсем другое – реально что-то предпринять и почувствовать, что боли больше не будет. И это было просто чудесно.
– Так, и что тут у нас?.
Ранее он видел этот подземный проход лишь через узкую щель с поверхности, теперь же, как только глаза немного привыкли к темноте, парень смог осмотреться. Похоже, он оказался в природной трещине, что по какой-то причине появилась тут и почти соединила поверхность и древний коридор. Вернее, сам коридор Никита еще не видел, но если приглядеться, можно было заметить, что дальше неровные стены созданного природой туннеля переходят во что-то рукотворное.
– Интересненько, – парень попытался всмотреться и вслушаться в то, что происходило под ним.
Учитывая знакомство с Евой Локкой, ему казалось, что тут будет полно разных духов, и воображение невольно рисовало картины, как те скалят зубы и подкрадываются к парню со всех сторон. Ничего, успокоил себя Никита, будут скалиться – буду портить им улыбки! Эта мысль немного сняла напряжение, но спешить с проходом на нижние уровни парень все равно не стал. Все же он явился сюда, прежде всего, немного по другой причине.
Итак, ему надо использовать табличку призыва и вытащить сюда умертвие мастера Нилла. Вот только будет ли оно настроено к парню настолько же дружелюбно, как в первый раз? Никиту этот вопрос так очень даже волновал. А то выяснится, что у мертвецов память как у рыбок, и что потом делать с присевшим тебе на хвост крайне опасным противником? Да, без Никиты умертвие не сможет лечиться, но и парень вряд ли сумеет бить его настолько же эффективно как Квинлан Зорк. Да у него и меча-то нет! Подумав об этом, Никита тут же сделал себе мысленную пометку о том, что еще нужно включить в список покупок. А в идеале еще и в список тренировок…
Тут мысли Никиты сами собой перескочили на Арию и ее наряды, и парень затряс головой, прогоняя совершенно неуместные сейчас видения. Нет, сначала дело, потом все остальное. Вновь оглядевшись по сторонам, Никита приметил пару крайне удобных уступов на пути к потолку – вот оно решение. Он заберется наверх и только потом использует дощечку призыва. Если все будет нормально, тогда можно будет и спуститься. Если же нет – то с уступов как раз можно было бы подпрыгнуть и с помощью «Шага теней» перебраться на поверхность, оставив разбушевавшееся умертвие в гордом одиночестве.
Вот только сначала Никите надо было помедитировать и восстановить энергию в духовном ядре, а то она почти вся ушла на переход сюда. А выбираться путем травм, когда это совсем не обязательно, парню очень и очень не хотелось. Он опустился на пол, сложив ноги по-турецки – эта поза ему всегда помогала расслабиться – прикрыл глаза и уже приготовился скользнуть в свой внутренний мир, как вдруг снизу из коридора донесся какой-то гулкий цокот.
Словно копыта лошади, идущей по асфальту, или когти ежика, бегающего ночью под кроватью… Никита попытался по звукам понять, как далеко находится тот, кто их издает, и, главное, приближается он или удаляется. Увы, такому его никто и никогда не обучал, а голой интуиции на то, чтобы понять все без подготовки, к сожалению, не хватало… А еще парню очень хотелось хоть ненадолго спуститься и выяснить, кто же это тут может бродить.
– Я только одним глазком, – Никита попробовал убедить сам себя, а потом, поднявшись на ноги, начал медленно красться вниз. Главное, чтобы теперь и его самого никто не услышал.
Глава 74. Хозяин
Никита медленно спускался по расщелине в сторону коридора, проложенного когда-то древними дварфами. По крайней мере, учитывая чей город по преданиям находится под Никсом, парень решил, что этот проход, соответственно, был построен сородичами Климба и Арии. Парень не спешил, тратил на каждый шаг секунд по десять, чтобы ни один камушек под ногами не хрустнул и не скатился вниз…
Без света это было очень непросто, но то ли с поверхности что-то все же пробивалось, несмотря на печать, то ли зрение окончательно адаптировалось, но в итоге Никита со всем справился и добрался до того места, где расщелина, по которой он все это время передвигался, переходила в коридор. А еще – хотя, может быть, ему и показалось – стало немного жарче… Решив, что потепление не несет за собой особой опасности, парень свесился и аккуратно высунул голову наружу, за секунду окинув взглядом окрестности и спрятавшись обратно.
Итак, первое, что Никита заметил – рядом точно никого не было. Второе – туннель оказался не совсем туннелем, скорее это была тропа, проложенная по краю подземной горы… Тут до слуха парня снова долетело цоканье, и он тут же высунулся, чтобы проверить откуда оно идет. Сначала Никита даже не поверил своим ощущениям, но потом дождался повторения и уже без опаски спрыгнул вниз. Определенно все звуки шли не с тропы, а из-за обрыва рядом с ней.
Вообще, по-хорошему не стоило бы лезть на рожон. Но в Никите проснулся дух первооткрывателя, и ему очень хотелось хотя бы одним глазком посмотреть, кто же тут живет. Тем более что смотреть – это ведь не сражаться, по идее, проблем быть не должно… Успокаивая себя таким образом, Никита подполз к краю тропы и, перегнувшись через край, уставился вниз, наконец-то разглядев, кто же это здесь так шумит. Если бы внизу пропасти был такой же мрак, как и наверху, то парень бы остался с носом – и ему следовало бы подумать об этом заранее – но на этот раз везение оказалось на его стороне. Прямо под подземной горой протекала река магмы (вот почему здесь стало теплее!), и ее тусклого света оказалось достаточно, чтобы осветить бродящую рядом фигуру.
– Глаааууу! – монстр, похожий на помесь камня и богомола, поднял голову и издал долгий протяжный вой.
Огромный! Никита оценил размеры гиганта – наверно, метра три в высоту, не меньше. А эти лапы-лезвия, на которые он опирается!.. Парень невольно представил, что бы он мог сделать, если бы судьба столкнула его с подобным противником, и в голову совершенно ничего не пришло. Вернее, разум парня был уверен, что из подобной схватки победителем человеку не выйти, каким бы сильным тот ни был.
– Глаааууу! – монстр снова завыл, и Никита от греха подальше начал пятиться.
Ну их, этих местных обитателей. Он-то рассчитывал исключительно на призраков, а тут, судя по всему, охота на них будет еще сложнее, чем он мог представить. Да и самих духов пока было не видно и не слышно – впрочем, на поверхности сейчас еще день, может быть, для них это важно. Продолжая размышлять над этим, Никита забрался обратно в свою расщелину и вернулся к медитации. Теперь, когда он знал, кто издает тот самый цокот, что смущал его до этого, парень мог успокоиться. Еще бы выкинуть из головы мысли о том, почему монстр выл только когда на него смотрели, и будет вообще идеально.
В темноте следить за временем, даже примерно, было довольно сложно, но прошло около часа, прежде чем Никита восстановил запасы своего духовного кристалла до максимума. Ну, а дальше все было просто – вытащить табличку мастера Нилла, перепроверить, точно ли это она, а потом разломать и бросить на пол. В последний момент Никита не удержался от улыбки, представляя, что было, если бы он ошибся и сломал табличку детектива. То-то бы Маули удивился, осознав, куда ведет его сигнал.