Найти загадочную землю пытались с того момента, как купец Яков Санников впервые объявил: с северной оконечности острова Котельный отчетливо просматриваются высокие каменные горы, расположенные примерно на расстоянии семидесяти верст. Санников охарактеризовал увиденное так: «это большая матерая земля длиной около трехсот километров». К неизвестным островам отправлялась одна экспедиция за другой. Император пообещал: тому, кто доберется до новой земли, она и будет принадлежать.

В 1890 году на поиски Земли Санникова отправляется знаменитая экспедиция под руководством Эдуарда Толля. Он верил в то, что эти острова действительно существуют. Толль был в тех краях и раньше и даже утверждал, что сам видел очертания загадочных островов. У него был проводник, эвен Василий Джегерли, который сказал: «Я несколько раз видел эту землю, моя мечта – ступить на нее и умереть».

На эту поездку министерство финансов выделило 150 тысяч золотом. Была подобрана прекрасная команда – молодые энергичные ученые, верящие в успех. Шхуна «Заря» была оборудована самыми современными на тот момент приборами. Запас топлива и провианта позволял участникам экспедиции находиться в автономном плавании три года. Но первые попытки подобраться поближе к тайне не принесли успеха, таинственные острова словно исчезли! Когда шхуна встала на очередную зимовку, Толль принял решение идти дальше пешком. Взяв с собой нескольких смельчаков и провиант, барон двинулся в путь, но вскоре группе пришлось повернуть назад. С этого момента началась борьба уже не за новые открытия, а за выживание.

Как бывает со многими экспедициями, они планировали перейти сравнительно узкий промежуток между островами и материком и не рассчитали сил. Люди шли, а дрейфующие льдины уносили их назад. Группа была обречена, до места встречи с остальной командой она так и не добралась. Эдуард Толль погиб в 1902 году. Общепризнанное мнение: Землю Санникова он так и не нашел, по крайней мере, он не написал о ней в своих дневниках, которые были обнаружены. А через некоторое время над океаном начала летать авиация. И было объявлено официально: никакой Земли Санникова нет и никогда не было!

Но не так давно мировое ученое сообщество вдруг признало: Земля Санникова существовала на самом деле! На Международном конгрессе истории океанографии, который прошел в Калининграде, российские исследователи представили неопровержимые доказательства.

В том месте, где предположительно находилась Земля Санникова, сегодня гигантская отмель, геологи называют ее «банкой Санникова». 48 метров – по океаническим меркам глубина ничтожная.

Автор романа «Земля Санникова» Владимир Афанасьевич Обручев пришел к заключению, что Земля Санникова существовала, это был остров, который находился на вулкане – дремлющем, но не потухшем. Валерий Глушков решил проверить: насколько это возможно в реальных арктических условиях. Он обратился к сейсмологам с вопросом: какова активность в этих районах? Сопоставив данные, он выяснил, что как раз в том месте, где могла находиться Земля Санникова, проходит подводный хребет Гаккеля – это цепочка спящих вулканов. На основе этой информации ученый выдвинул свою гипотезу: земля, виденная Санниковым с северо-запада от острова Котельный, действительно была, но она находилась в сейсмоактивном районе на вулкане. В результате извержения эта земля ушла на дно.

Рассуждая о том, какими могли быть затонувшие острова, Валерий Глушков говорит: возможно, Обручев, когда писал свою знаменитую книгу, был не так далек от истины. Дремлющий вулкан действительно мог подогревать остров, создавая на нем аномальный для Арктики климат с богатой растительностью. Кстати, вулканическая активность в этом районе до сих пор не стихла!

Существует и еще одна версия относительно Земли Санникова. Это могли быть острова, оставшиеся от древнего материка – Арктиды, который существовал в теплый период времени, там было обилие флоры и фауны, лесостепная растительность, обитало много копытных животных, в том числе мамонты.

Арктида – древний материк в Северном Ледовитом океане. В его существовании ученые уже практически не сомневаются. Арктиду ассоциируют с Гипербореей, где обитала когда-то могущественная цивилизация. Упоминания об этой земле сохранились практически во всех эпосах, и везде Гиперборея описана как место с теплым мягким климатом.

Это вполне сложившийся научный образ территории, более теплой в условиях другого уровня океана. Сотни лет назад даже были изданы карты, которые показывали совершенно другую конфигурацию, построенные на основе индоевропейских эпосов, и говорили о теплом климате Арктики, о том, что люди живут там, где меняется полярный день и приходит полярная ночь, что там обилие всяких растений, пастбища, богатая фауна.

Сторонники существования Арктиды верят, что с нее берет начало вся индоевропейская цивилизация. А недавно появились и доказательства: на некоторых северных островах, которые могут быть обломками той самой древней Арктиды, нашли весьма странные захоронения.

На острове Жохова в начале 2000 года экспедиция нашла стоянку людей, которые жили десять тысяч лет назад. Причем это не монголоиды, не циркумполярные народности, эвены или предки якутов. Это люди европеоидной расы, они не вступали ни в какие контакты с местными народами, которые жили на материке или на островах.

Выходит, что в Северном Ледовитом океане длительное время оставался настоящий райский уголок – островок древности. Не удивительно, что птицы, обитавшие в Арктике, на зимовку стремились вовсе не на юг, а на север. Это говорило только об одном: где-то есть еще земли, достаточно приспособленные для жизни, которые не покрыты льдами.