– Нечисть, – от неожиданности взвизгнула я, признав в этом «нечто» домовуху.
– Тьфу, ёлки-иголки, и эта туда же, – обиженно проворчала та самая Бурбуля, или как там её, – сама ты нечисть, а я, к твоему сведению, личная помощница лорда Этмара, – и сказано это было с такой важностью, что сомнений не осталось, невежество мне ещё аукнется.
Следуя вверх по лестнице за семенящей впереди Бурбулей, я прикидывала в уме и так, и эдак, что же мне можно предпринять, чтобы побыстрее вернуться к прежней жизни. Но при любом раскладе выходило – как прежде уже не будет в любом случае. Чем бы ни закончилась история с переворотом – прошлого не вернуть.
В душе смешалось столько чувств, что я была в растерянности. Та цель, к которой стремилась все эти годы, с каждым пройденным часом казалась всё более недостижимой, поскольку те незыблемые ценности, на которых она держалась, просто-напросто перестали существовать. Не осталось ни моей беззаботной свободы, ни доверия к разлюбезному дядюшке, ни иллюзии нескончаемого праздника, что были способны, как мне казалось, пробудить мою драконью сущность, теперь лишь осколки несбывшихся надежд и тайных мечтаний призрачной крошкой осыпались на ковёр моей судьбы, разрывая острыми краями изящные плетения.
Оставалось надеяться, что будущее не принесёт мне нечто более ужасное, чем навязанный союз, ведь если недоброжелатели добьются своего, то отца и брата ждёт незавидная участь в виде изгнания, а может, и того хуже. На фоне всего этого брак с демоном уже не казался такой уж глобальной проблемой, но отказываться от своих планов и сдаваться без боя я всё равно не собиралась. Только бы с отцом и Алвеном ничего не случилось!
Как же сейчас не хватало поддержки подруг – мудрости Ламиры и ехидных, но бодрящих замечаний Элины. Они бы запросто нашли слова поддержки, успокоив и вселив веру в будущее. Вот только доверия к демону я не испытывала, и насколько правдивы его слова и обещания, пока не знала, поэтому втягивать подруг неизвестно куда, без особой на то необходимости, не собиралась.
Конечно, о случившемся во дворце Лами всё равно узнает от своей матери, леди Эвельер, которая не так давно стала женой моему отцу, дав согласие на священный союз, что должен был соединить их судьбы ещё много лет назад, когда та забеременела Ламирой… Но по счастливому стечению обстоятельств даже от неё подруга узнает о неприятностях только тогда, когда вернётся с каникул.
Ламира и лорд Рейстон, по-хорошему, уже должны были через цепь порталов переправиться на далёкий тропический остров, где хотели провести укороченный «медовый месяц», вдали от всех проблем и неприятностей, а там недоступны артефакты связи, так что к тому времени, когда они вернутся, надеюсь, всё встанет на свои места.
Конечно, есть у меня один проверенный способ для экстренной связи, но с моей стороны было бы эгоистично выдёргивать подругу, и по совместительству сестру, из семейной идиллии. Эх, лучше бы я ослушалась дядюшку и отправилась вместе с ними на праздник Зимы к Элине, а не во дворец, она ведь приглашала. Может, тогда бы ничего этого и не произошло вовсе…
– Пришли, – проворчала домовуха, прервав поток моих мыслей, – как приведёшь себя в порядок, спускайся в кухню, покормлю чем-нибудь.
Последнее высказывание так и просило уточнения. Мало ли, что именно она подразумевала под этим самым «чем-нибудь», а вдруг лягушек каких или тараканов. Но лезть на рожон не стала, прикусив язык и молча пройдя в выделенную мне комнату, решив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления, иначе моя тонкая душевная организация не выдержит напора сыплющихся на голову, будто из рога изобилия, неприятностей.
Глава 6
По нейтральным тонам и стандартной обстановке нетрудно было понять, что мне выделили одну из гостевых комнат. Широкая кровать оказалась застелена белоснежным шёлковым покрывалом с красивым мерцающим узором, напоминающим морозную роспись на окне. Кстати, на стенах проглядывал точно такой же узор, гармонично сочетающийся с остальной обстановкой, которую составляли массивный шкаф из светлого орехового дерева, способный запросто вместить в себя половину моего гардероба, оставшегося во дворце, большой письменный стол, комод, строгое, но удобное кресло и пуфик рядом с ним. На столе, кстати, разместился золочёный канделябр, где вместо восковых свечей крепились артефакты освещения – дорогое удовольствие, но, судя по всему, не особо опустошившее кошелёк хозяина дома.
Всё это я подметила лишь вскользь, сосредоточив внимание на большом окне, за которым был виден сад, укрытый белоснежной пушистой пеленой, искрящейся в свете луны.
Метель уже стихла, но редкие хлопья снега всё ещё кружили за окном, подхватываемые порывами ветра. И этот причудливый танец завораживал, притягивая взгляд, заставляя любоваться игрою света и тени. И я любовалась, забыв о том, что меня ждёт горячая ванна и обещанный поздний ужин, ну, или ранний завтрак, в зависимости от того, сколько сейчас времени.
До этого момента я никогда не замечала, насколько невероятно притягательным может быть обычный снегопад. Не иначе всему виной незримое влияние магии снежного, по-другому объяснить внезапно проснувшийся интерес к подобному природному явлению не получалось.
Особо сильный порыв ветра швырнул в стекло пригоршню снега, заставив поёжиться, мгновенно напомнив о горячей воде. Задёрнув гардины, памятуя, что кое у кого в этом доме имеются крылья и заглянуть в окно второго этажа для него не проблема, направилась к неприметной двери, ведущей в смежное помещение, отделанное кафелем, где и скинула никому не нужное бальное платье, напоминающее о не самых приятных минутах моей жизни.
Набрав горячей воды и добавив ароматной пены, я с огромным удовольствием погрузилась в неё по самый подбородок, только сейчас осознав, насколько замёрзла. Живительное тепло проникало под кожу, согревая, расслабляя, смывая с души сомнения и боль, наполняя уверенностью в себе и собственных силах, что в данной ситуации мне было просто необходимо.