КНИГА 6

Пролог

Несс сидел на вершине скалы, называемой Драконий утёс, и ждал захода Ясмина. Этот уступ ничем не отличался от других, разве что ориентирован был строго на запад, да места было столько, что разместилась бы целая деревня. Впрочем, недаром это место называли Драконьим. Охотники передавали из уст в уста историю о встрече тут с представителями этой древнейшей расы. Однако мало кто верил в правдивость этой байки.

Подросток не по своей воле забрался сюда и готовился провести тут всю ночь. Прошла его двенадцатая зима, и по законам его племени настало время посвящения в мужчины. Он должен был доказать, прежде всего, самому себе, что вырос и готов нести ответственность самостоятельной жизни. На Драконьем утёсе нужно было провести три дня. Без воды и пищи. Впрочем, никто не запрещал ему охотиться и собирать воду от дождя и утренней росы. И только одно условие, которое нельзя было нарушить, – запрет на выход за пределы этой площадки на вершине утёса. Шаман Григл сразу определит, покидал ты уступ или нет. И он ни разу не ошибался. Может, потому что на памяти Несса только однажды Григл уличил во лжи испытуемого.

Так что для себя Несс твёрдо решил честным образом провести тут положенное время. Слишком хорошо он помнил тот позор и плач Секла, утверждавшего, что драконы прогнали его с утёса. Никто ему не поверил, и теперь Секл никогда не станет мужчиной. Ясмин должен был вот-вот коснуться вершины плоской горы, расположенной у самого горизонта, когда острый слух Несса уловил незнакомый звук.

«Драконы», – опалила сознание мысль. И уже байки охотников не казались такими уж и невероятными.

«Фу ты, придёт же в голову», – отругал сам себя подросток, но всё же прислушался и, на всякий случай, отошёл от края утёса.

Некоторое время ничего не происходило, мальчик уже было расслабился, как опять этот звук, похожий на свист воздуха, когда сильно машешь гибкой хворостиной. Нет, ошибки быть не может.

«Драконы», – уже совершенно спокойно подумал подросток и бегом припустил к большому камню у отвесной стены. По совету отца он внимательно обследовал весь огромный уступ и нашёл за этим камнем небольшую нишу. Тут он собирался ночевать или прятаться от непогоды. В данном же случае он хотел спрятаться от драконов. Всё равно больше негде было притаиться, не покинув утёс.

Две крылатые рептилии, сделав круг над каменным уступом, один за другим приземлились, подняв тучу пыли. На площадке утёса сразу стало тесно. Один из драконов был постарше. Об этом свидетельствовал и более массивный вид, да и чешуя его была не столь яркая и блестящая. Движения более осторожные и солидные.

Второй, явно моложе, наоборот светился мощью и силой. Не суетясь, драконы улеглись на уступе, мордами к закату светила.

– Не перестаю удивляться красоте здешних мест, – прогудел старший, – мы не зря проделали столь долгий путь.

– Согласен, светлейший Милетрем, – поддакнул молодой, устраиваясь поудобней, – да и источник весьма приятен.

– Да, – старший ударил о каменный пол хвостом, – удивительное место. Не будь оно так открыто и близко к людям, тут получилось бы отличное место для рождения Новой Жизни.

– Но и нам нужно где-то отдыхать и набираться сил, – несмело возразил молодой. Милетрем промолчал, щурясь глядя на великолепный закат Ясмина. Некоторое время разумные рептилии лежали молча, думая каждый о своём.

– Да, люди становятся всё наглее, – прогудел старый дракон, – и потакать их наглости, значит признать себя слабыми.

– Ваши речи ласкают слух, – изогнув шею, проговорил младший.

– Эмарисс О"Лак всё ещё живёт с людьми? – повернул голову к собеседнику старший дракон.

– Да, светлейший. Уже год живёт в человеческом облике, – почтительно ответил молодой дракон, – это попустительство её клана необходимо прекратить.

– Всё не так просто, – задумчиво подняв голову вверх, прогудел Милетрем. – Её отец! Он всё ещё пользуется уважением и авторитетом в Совете. А её брат – головная боль всех кланов! Все его начинания пользуются успехом у молодёжи. Это плохо. Нам не нужен такой лидер.