Пролог

После тяжелого трудового дня всегда хочется только одного: приползти домой, вытянуть ноги на диване и смотреть пустым взглядом в зомбоящик. Как правило, мне удавалось выполнить один из трех задуманных пунктов: добраться до дома и не попасть в неприятности — уже удача, которая последнее время все реже мне улыбается.

Вот и сегодня на часах уже начало седьмого, а я все еще торчу в забитом до отказа автобусе и пытаюсь понять, почему до сих пор не уволилась? Работа мне не нравилась совершенно: быть девочкой на побегушках в небольшой фирме — не предел мечтаний, если честно, но идти работать воспитателем в детский сад тоже, знаете ли, не хочется. Сейчас я хоть деньги домой несу, а в ином случае что? Кислую мину и мешки под глазами? Так они и сейчас у меня не маленькие если честно.

Когда автобус остановился на нужной мне остановке то я, опомнившись, стала активно пробираться к выходу и даже успела выскочить в самую последнюю секунду, радуясь тому, что ни дверьми не прищемило, ни с последней ступеньки не упала. А так я не просто могу шлепнуться, да еще и часто практикую подобные выходы из общественного транспорта.

И если я думала, что хоть сегодня доберусь до квартиры в целостности и сохранности, то сильно ошибалась. Хмурое небо расчертила огромная яркая молния, ударил гром и моментально, не дав время на принятия разумного решения, хлынул дождь. Даже не успела зонт раскрыть, как оказалась с головы до ног мокрой. Смысла пользоваться стареньким бабушкиным зонтом уже не было, поэтому, спешно переставляя ногами, брела к дому, надеясь на то, что хоть не заболею. Мимо пробегали прохожие, которые оказались проворнее меня, потому что прятались под зонтами и могли похвастаться только мокрыми ногами, с меня же неприятно стекало, в кроссовках хлюпало, а кофта противно прилипла к телу.

Погода в июле совсем не радовала нас теплом, то ливни, то хмурое небо над головой, то мелкий накрапывающий дождик. А солнышко где, я вас спрашиваю? Где обещанные тридцать градусов жары и обжигающий горячий ветер? Я, между прочим, хоть утром, пока бегу на работу, могла подставить нос под теплые лучи, и все… Ни тебе выходных и отпусков, работай, милочка, за идею! Везет тем, кто имеет возможность умчаться в теплые края и хоть немного погреть бока, мне вот мечтать о подобном даже не стоит.

Подойдя к старому советскому дому, где потолки были настолько высокими, что приходилось пользоваться стремянкой, чтобы вкрутить лампочку в люстру, быстро открыла скрипучую подъездную дверь и прошла до квартиры, которая находилась на первом этаже. Хлюпая носом, стала спешно искать надежно спрятанные ключи в сумочке и думать о том, что прогулка до дома оказалась тем еще удовольствием. Вот тебе и удачный день, что б его! Сглазила что ль? Как знала, что закончится он не так, как мне бы хотелось.

Открыв, наконец, дверь, попала в темный коридор.

— Ба? Я дома! — крикнула в пустоту, включая свет.

Как ни странно, в квартире было пусто. Раньше подобного никогда не было, бабушка всегда встречала любимую внучку после работы ароматным чаем, а в непогоду меня всегда ждала наполненная горячая ванная, теплый плед и вязаные носки. Все это помогало хоть немного согреться, а бабушкины причитания заставляли улыбаться. Старая, но мудрая женщина удивлялась, в кого я такая невезучая? Сложный вопрос, так как своих родителей помню плохо, а живя с бабушкой, могла точно сказать — эта удивительная женщина не так проста, как кажется. Слишком умная, слишком знающая все, даже могла предсказать мне будущее. Да-да, только посмотрит своими зелеными глазами, как выдаст целый список проблем, которые обрушатся на меня. И ведь ни разу не обманула, всегда попадала в цель! А вот сегодня явно было что-то не так.

Стянув с ног насквозь мокрые кроссовки, прошлась по комнатам, оставляя после себя на полу влажные следы, и с ужасом поняла, что ни бабушки, ни ее личных вещей в квартире нет. Ничего! Словно был человек и сплыл. Я даже покричала на всякий случай, пару раз треснула себя по щекам — ничего не поменялось. Быстро стянув мокрую одежду и завернувшись в махровый халат, подошла к серванту, которым дорожила бабушка, и достала оттуда свои многочисленные альбомы, где хранились фотографии с самого рождения. И знаете что? Я в прямом смысле слова села на пол, потому что на снимках, где должна быть я и бабуля, было только одно действующее лицо. Я… В кроватке, а коляске, в воздухе, где по идее меня должны были держать. На всех снимках отсутствовал только один человек, словно его аккуратно стерли, оставляя размытое пятно.

Эм, что происходит-то, товарищи? Ай, крыша, ты еще со мной?

Но судя по тому, что видят глаза, кукушка моя уехала далеко и надолго.

Оставив альбомы на полу, отползла от них на приличное расстояние и стала рассматривать со стороны, боясь даже в руки брать, словно на следующей странице увижу такое, что окончательно повергнет меня в шок. Хотя, казалось бы, ну куда больше!

Неспешно встала на четвереньки и, глядя строго перед собой, добралась до кухни. В горле пересохло так сильно, что язык перестал шевелиться. Кое-как, опираясь на стену, встала на ноги и дотянулась до графина с водой. Наливать в стакан прохладной жидкости даже не стала, пила из горла. Захлебываясь, проливая на себя и пол, я все пыталась отсрочить время, как будто это что-то поменяет. Но неожиданно взгляд зацепился за всегда чистую и отполированную столешницу, где сейчас лежал белый лист бумаги, сложенный раза в четыре и толстая, потрепанная годами тетрадь.

Трясущимися руками поставила на место графин, обтерла мокрые ладони о халат и развернула лист. Даже зажмурилась на всякий случай. Правда потом все же один глаз приоткрыла и быстро вчиталась в знакомый подчерк:

«Нет времени объяснять, тетрадь тебе в помощь, внученька! Свое последнее задание я, кажется, провалила, вся надежда только на тебя! И оденься уже, что ходишь непонятно в чем? Ужин в холодильнике!»

Похлопав глазами, перечитала лист раз десять, потрясла его, покрутила в руках, словно от этого количество букв увеличится и текст окажется более понятным, но ничего не изменилось, зато обратила внимание на движение слева от себя. Тетрадь, что спокойно лежала на столе, начала медленно ползти в мою сторону.