А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширского, находится в занийских болотах, кишащих разными гадами и свирепым зверьём.
Костик снова приблизил лицо к зеркалу, всмотрелся в собственные глаза, пытаясь представить, какие они… его «части»? Блин! Ведь они – это он сам, много ближе, чем близнецы! И прошлое у них общее, и все тайны тоже… здорово… и как-то не по себе. Узнать бы… как они, где… его братики.
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
А ведь у них тоже должны открыться способности, и, следовательно, они не останутся в безвестности?! Значит, у него появится шанс их отыскать! И тогда он больше не будет в этом мире так одинок, они будут втроём, все вместе… и тогда, может быть, сумеют найти дорогу домой. Или хотя бы способ отправить весточку маме… и как можно быстрее, она же с ума сойдёт, не найдя его дома.
Нет. Не нужно даже загадывать так далеко, сначала просто отыскать их. Интересно, а что принесла его брату старенькая пряжка? Даже дух замирает от одной мысли о встрече с ними. Так хочется посмотреть, убедиться, что живы. И раз уж ему суждено было стать девчонкой… пусть хоть у них всё будет в порядке…
– Госпожа Атина, если вы готовы, позволите проводить вас к столу? – Один из офицеров, подтянутый и немолодой брюнет, смахивающий на азиата, стоял в дверях.
– Я готова, – кротко сказал Костик, начиная потихоньку ненавидеть этого наглеца. У него, небось, внуки уже имеются, а он перед девушками расшаркивается.
Или не просто перед девушками, а перед пассией босса? Тогда втройне противнее.
По коридору офицер вёл Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
Наверняка опасается гнева харифа, ведь девушка непременно пожалуется своему ухажёру, сообразил Костик и порадовался дальновидности босса. И хотя Сая, воспринявшая эту игру всерьёз, уже предупредила квартирантку о ревнивости жены Пруганда, иномирянин очень надеялся, что босс предусмотрел какую-нибудь хитрость и на этот случай. Не мог не придумать, уж слишком он пройдошлив.
Все остальные уже собрались в столовой, сидели и стояли возле низкого стола, за которым писарь постепенно обыгрывал их коллегу в местную игру, очень похожую на нарды.
Приходу дамы офицеры обрадовались, но особо поухаживать не успели. Почти следом вошёл хариф, сел на своё место во главе стола и, предложив госпоже Атине место рядом, пригласил всех рассаживаться.
От ужина у Костика осталось противоречивое впечатление. С одной стороны, очень вкусная и обильная еда, вознаграждающая офицеров за службу в дальнем гарнизоне. Завтракали все они, как рассказала Сая, в разное время, прямо на кухне. Обедали вместе со своими подчинёнными. Хариф считал, что офицер должен знать, какую еду получают его солдаты, прежде чем требовать от них послушания и готовности к подвигам.
И ужин, по сути, являлся единственным преимуществом, кроме собственных комнат. Солдатская казарма была поделена на двух-трёхместные кельи.
Хуже всего пришлось Костику в первые минуты ужина, когда он обнаружил, что офицеры пользуются гораздо большим количеством приборов, чем Сая, обходившаяся ложкой и кухонным ножом.
Поэтому Атине пришлось брать те же блюда, какие брал хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом всё наладилось: мама всегда следила, чтобы Костик ел очень аккуратно, и эти уроки сослужили теперь добрую службу. Офицеры как-то подтянулись, наблюдая, как ловко управляется с вилочкой их новая коллега.
Тарос с Вастом снова не явились на ужин, и присутствующие обходили тему их отсутствия ловко, как опытный боцман знакомую мель.
После ужина немного посидели, развлекая Атину рассказами о собственных и чужих подвигах, и Костик невероятно повеселился, испуганно ахая в самых напряжённых местах этих баек.
Ещё его очень насмешила одна сразу бросившаяся в глаза деталь. Почти все рассказы сводились к выводам: какой замечательный, умный и справедливый человек их хариф. Нет, против деловых качеств босса он и сам ничего не имел, но льстить вот так в глаза… нужно быть или слишком глупым самому, или считать глупым шефа. А может, пытаться заставить босса поверить в свою глупость? На всякий случай Костик постарался запомнить самых рьяных льстецов, чтобы проверить, если представится случай.
Обратно в комнату его отводил сам хариф. И Костика очень повеселили откровенно завистливые взгляды некоторых сотрапезников, похоже, искренне поверивших в моральное падение собственного начальника. Ну и её собственное, разумеется, вот только саму Тину это нисколько не волновало. Пусть называют её как хотят, для Костика главное, кем считает себя он сам.