Служанки не захотели терпеть меня рядом и выдворили в это чердачное помещение.

Здесь было холодно, затхло и сыро. Я даже приуныла. Я очень не любила мерзнуть, а зимы в нашей империи были довольно суровы.

Но… разве у меня был выбор? К тому же, рядом с этими пакостницами, возможно, мне было бы даже тяжелее!

Смирившись со своим положением, я принялась за уборку.

Это был мой дар – настоящий! Десять лет я оттачивала свои движения и скорость. Может это и смешно - считать обычную грязную работу своим даром, но для меня это было важно. Именно ловкость и неутомимость моих загрубевших рук приносила мне похвалу от начальства и неукоризненную репутацию. Я могла за считанные минуты очистить от пыли и грязи огромный кусок стены или же создать уют даже в ветхой лачуге!

Через час моя новая комната сверкала относительной чистотой. Сложив свои вещи в уголок, я расстелила одеяло на деревянную, немного разбитую лавку и прилегла отдохнуть.

С завтрашнего дня я начну убирать в покоях самого принца Тора!!! А вот это для меня было по-настоящему страшно! Принцы – люди запретные! Принцы – это те, от которых с легкостью можно схлопотать самую мучительную смерть!!!

Поэтому принцам лучше всего было не попадаться под руку! Особенно принцу Тору! Он слыл жестоким человеком с сумасшедшими требованиями, а я… немного тряслась от ужаса.

Но… разве у меня был какой-то выбор?

На следующий день, встав пораньше, я тщательно привела себя в порядок. Свои длинные каштановые волосы я собрала в тугой пучок на затылке и одела поверх светлый головной убор. Волосы у служанок должны были быть тщательно скрыты, иначе можно было остаться не то, что без волос, но даже и без головы. Одежда у всех была одинаково синяя, состоящая из широких штанов и туники по колено свободного покроя. Ни о какой «приталенности» речи не шло. Служанкам запрещалось выставлять свои фигуры напоказ!

В общей комнате всем служанкам выдали завтрак, состоящий из хлеба и сыра, рабочий инвентарь и оправили по местам работ.

Огромные покои принца Тора поразили меня невероятной безумной роскошью. Все блестело позолотой, иногда вкраплениями драгоценных камней. Даже на прикроватном столике в ножки были впаяны рубины, напоминающие яркие капли крови!

Я принялась за уборку с фанатичной тщательностью, хотя все и так казалось предельно чистым. У меня было правило: никакой халтуры! Халтура – это путь на эшафот! Таковы уж порядки крепостной Туэрты!

Справилась за час.

Пот с лица тщательно вытерла клочком холщевой ткани, поправила одежду и вышла в широкий коридор.

Едва я собралась иди в направлении выхода из этого крыла дворца, как впереди послышались тяжелые шаги.

Я узнала его сразу: принц Тор в сопровождении грузного евнуха шагал прямо в мою сторону. Он был одет в длинную, почти до пят позолоченную тунику, а на плечах сверкал широкий, с такой же позолотой плащ. Принц Тор был еще очень молод и довольно красив. Но это я могла оценить только издалека, потому что смотреть знати в глаза было совершенно запрещено.

Я вся сжалась от ужаса и дурного предчувствия и быстро упала на пол в земном поклоне, уткнувшись лбом в сложенные рядом ладони рук.

Я замера и затаила дыхание, слыша, как гулкий стук его шагов все приближается, словно неминуемая смерть.

Принцы – страшные люди! Принцы – каратели судьбы! Одно лишь слово – и от тебя не останется даже мокрого места, и совершенно потом бесполезно кого-то умолять!