А ведь это было моим конкурентным преимуществом. Меня даже наш тренер… Нет, не сэнсэй – я в эти японские штучки не верю. Наше родное боевое самбо надёжней всех это кэндо, дзюдо, хрен-его-знает-что-до, да и заточено оно под наши габариты, а не под полутораметровых япончиков… Так вот тренер время от времени ставил меня другим в пример: "Что вы яритесь! Вот смотрите, как человек бьётся – с холодной головой!" А я и не знаю, что это такое – впадать в ярость.

Распахнул дверь на улицу, в глаза ударило солнце. Моя машина на той стороне, я шагнул на улицу. И тут – визг тормозов, визг какой-то женщины, удар, боль, я лечу на асфальт, ещё удар – много боли… И…

– Мои соболезнования, – странный, словно звучащий сразу со всех сторон голос. – Вы мертвы.

Боль исчезла, ничего больше не было видно, и ничего не чувствовалось. Даже… Я попробовал открыть глаза – не чувствовались даже веки.

– Совсем? – это слово я не проговорил – языка словно не было тоже, я его произнёс про себя.

– Технически ещё минуту-сорок – минуту-пятьдесят будет работать сердце, потом ещё пару минут будет угасать мозг. Но фактически смерть уже можно фиксировать. Желаете?

– А можно – помучиться? – вспомнил я старый советский боевик.

– Хм… – оценил собеседник мой незамысловатый юмор. – Кажется, я не ошибся. А что случилось вас не интересует?

– Нет, – честно признался я. – сдуру и сослепу выскочил на дорогу, а что там – чуть поддатый мужик или чуть растерявшаяся блондинка – мне как-то теперь безразлично.

– Не угадали. Фанат опаздывал к телевизору на футбол. Зенит – Спартак.

– Э-э… А мы сами не опоздаем? Вы, вроде бы, говорили о… две плюс две… о четырёх всего минутах?

– Минуту скиньте. С угасающим умом договариваться – потом по судам затаскают.

– Короче!

– Короче. Предлагаю тебе второй псевдо-шанс. Матрицу твоего мозга перебрасываем в новую вселенную. В ней действуют игровые законы. Вроде вашей РПГ – интерфейс под неё тоже будет подогнан. В результате: тебе – практически новая жизнь. Мне – я на тебя ставлю и принимаю ставки. Ты – мой скаковой жеребец, мой боевой петух, мой беговой таракан. Твоя задача – брать призы, выигрывать бои, приходить первым. Я выигрываю – тебе плюшки. Будешь никем – конец фильма.

– То есть рабство?

– Рабство не эффективно. Из плетей у меня лишь одна – твоя жизнь. Пряников – и то чуть больше. Но явно я не вмешиваюсь. Потому что уже вмешался – вот, выбрал тебя! Дальше – сам! И у тебя осталось одиннадцать секунд. Думай!

И во всю ширину моей вселенной загорелась надпись: