— То есть вы откроете постороннему доступ в свою, можно сказать, сокровищницу?

— Сокровищница — это громко сказано! Урожайность заводи невысокая. Но Вам, разумеется, придётся дать клятву, что наведываться туда Вы будете только по нашему разрешению. А его мы будем давать достаточно редко.

— Всё равно не понимаю: что Вам из своих послать некого?!

— Есть. Данное задание выполняется обычно, как несложный экзамен для наших послушников одного из начальных уровней: выйти из города, добраться до цели через горы и пещеры, насобирать жемчужин, вернуться… Уложиться можно за световой день. Срок был установлен в сутки. Но посланный двое суток назад юноша не вернулся до сих пор. На запрос у алтаря, благословение на следующую командировку послушника мы добиться не смогли. Но Вы — не только мастер, Вы — воин, — он опять перевёл глаза на артефакты. — Их… э-э-э… хранители, не в пример нашим ракушкам — достаточно серьёзные противники.

— Ваши ракушки — это обычные устрицы, живущие на не очень большой глубине в реке без опасных хищников? — решил уточнить я.

— Да.

«— Хозяин, неделя прошла, сколько можно в городе сидеть, глаза мелочью драгоценной этой портить? Хоть просвежимся. Может, если у тебя личная горсть жемчужин появится, так хоть на девочек оглядываться начнёшь, а то ведь обещал, а сам от стариканов-мастеров ни на шаг!

Чи-сан промолчала. Надо же, даже словца наперекор рыжей не сказала!

— Вы же понимаете, — начал торговлю я, — что всё моё добыто мною не в одиночку?..

По итогу: от меня требовалось — двенадцать жемчужин, и опционально — выяснить, что случилось с послушником и, буде возможно — вернуть его во храм; мне за это — улучшение отношения с богом подземных вод вообще и с конкретным его храмом в частности, а также и все жемчужины сверх той дюжины. Правда, в конце торгов, к нам присоединилась ещё одна жрица, и она на последнем предложении вдруг раскашлялась… И мужчина всё-таки поставил верхнюю планку — сто штук. «Сто восемь!» — потребовал я. Он сначала брови вскинул: что за нелепая цифра, но тут же понял: «Девять дюжин? О, Вы не прочь взять вторую ступень однотипностей? С Вашими же первую взяли? Я не против. Пусть верхней границей станет число “108”. Но в заводи нет такого богатства. Реальна для Вас сумма в ещё дюжину… Повезёт — в полторы.»

Женщина же проводила меня в их лавку. Последователи подземно-водного бога, среди прочего, торговали наборами для плавания. Купил вполне приличные ласты, костюм для ныряния — водонепроницаемый, облегающий, и нечто вроде шлема-скафандра с привычной трубкой (меня только спросили: «Вам же для себя?» — и пояснили: «Для разных рас подгубники немного разные…» И я вспомнил клыкастых орков.) и с двумя капсулами для дыхания. Магия какая-то, я вникать не стал. Но дышать в нём под водой можно до двенадцати минут. По шесть минут с каждой. Хотя критично для них не время, а количество вздохов. Взял и ещё пару дополнительно: переустанавливать их можно без проблем прямо под водой. А дорогие, собаки! — под стать стразам почти, три золотых за штуку. Хоть перезарядка подешевле — любой маг воздуха выше 10-ого уровня, по пять драхм за единицу… Ещё золотой за ласты, скафандр, костюм! И за ещё один — за спец-поисковик. Который определял наличие жемчужин в раковине. Правда, его предложили в лизинг, что ли, — взять бесплатно, но под обязательство в течение полугода сдать одну жемчужину. “Бесплатно”! Если учесть, что тут же, в том магазине жемчужин дешевле пяти золотых не было! Пятьсот процентов! Наших десятичных! Кажется, выражение моего лица их проняло, и они уговаривать меня не стали.

Однако, всё равно: опять траты непредвиденные! Но скидку в 18 % ихних, двенадцатиричных, я в магазинчике вырвал. Ваше задание? Ваше! Давайте. Поморщились, на мою провожатую покосились и согласились, кисло попрощавшись: «Приходите ещё!»