Деревня Земляника не производила впечатления вымершей. Звуки, запахи, следы на земле, вывешенные на просушку вещи, еще теплый коровий навоз… Все было в наличии.

Не было только людей. Впрочем, как и орков, гномов, и прочих разумных. По крайней мере на единственной улице.

Молоток, как видно, не обремененный воспитанием и вежливостью, дергал двери домиков, стучался в них, пытался заглядывать в окошки.

— Чо за глючная деревня! — громко возмущался он. — Ясли должны быть дружелюбны! Нет, ну это просто жесть! Уже полчаса прошло, как я перса создал! Часики-то тикают, у меня лимит игры четыре часа в сутки! Щас если никто не вылезет, на реролл пойду!

— Куда пойдешь? — спросил Барсук. Слово было знакомым, но точный смысл не улавливался.

— Перса пересоздавать, вот куда!

— Эмм… перса… пересоздавать…

И в этот момент в голове Барсука что-то щелкнуло. Кусочки мозаики сложились в цельную… ну, почти цельную картину.

Это ИГРА!

Все что его окружает сейчас — программный код, игровой мир… Грязь, да точно, ГРЯЗЬ!

Но, как? Почему? И что теперь делать???

Чтобы не упасть, он оперся о сруб колодца с воротом и полуметровым обрывком цепи. Ноги подкашивались, перед глазами плыло.

Мысли понеслись галопом, перепрыгивая через барьеры воспоминаний.

Так. Таааак… Этот мир — игровой, вот почему многое кажется знакомым, и в то же время неправильным. Я раньше играл здесь… собственно, как и почти все мои знакомые. И знакомые знакомых. И их знакомые тоже. Вообще, я знаю… знал… только нескольких чудиков, у которых не было в Грязи хотя бы одного персонажа. Над ними все смеялись и называли отсталыми. А мой персонаж был… Я был… Нет, этот барьер не взять. Не помню. Не знаю. Ладно, пес с ним, как говорят корейцы. У меня сейчас есть тануки, он по всем показателям лучше. Наверное. Эксклюзивная раса и все такое.

Нужно думать, не о персе, а о себе.

Так, значит я… а кто я? В смысле, настоящий «Я»?

Начнем с азов.

Тот мир, в котором я жил раньше, он не такой, как этот. Там не было орков, гномов и тануки. Не водились говорящие невидимые сверчки. В нем обитали только люди. Значит на самом деле я — человек?

— Эй, ушастый, чо замер? НКР глючит? Э-эй! Очнись!

Молоток тряс за плечо Барсука и тревожно, громко орал прямо в огромное левое ухо.