Она сделала все так, как от нее и требовали. Играя роль тяжело больной, она позволила Валерику навестить ее. Похоже, молодой карьерист и по совместительству шпион был обеспокоен не на шутку, лез с советами относительно того, как лучше справиться с простудой, и все порывался приготовить для нее чудодейственный отвар, рецепт которого передала ему покойная бабка.

Уж слишком все было наигранно! Если тогда, в первое его посещение, присутствие Валерика подействовало на нее успокаивающе, то теперь она испытывала одно лишь желание – чтобы он поскорее ушел.

Она внимательно следила за каждым движением незваного гостя – не хватало еще, чтобы он понаставил новых «жучков»! А он и «понаставил» – правда, всего один, больше не успел. Ведь Солдатов разбросал по всей квартире миниатюрные скрытые камеры, при помощи которых Лариса могла из любой точки своего жилища видеть, что происходит в любой комнате – все это отображалось на ее смартфоне.

Она ушла в ванную, сказав, что ей надо прополоскать горло, и оставила Валерика одного. Он сказал, что приготовит ей тот самый чудодейственный отвар. Едва оказавшись в ванной, она взглянула на дисплей смартфона.

Для достоверности пришлось набрать в рот воды и громко – так, чтобы было хорошо слышно за пределами ванной, – прополоскать горло.

Так и есть, молодой человек, заслышав эти звуки, быстро вынул из кармана какую-то темную коробочку, оглянулся и шагнул к тому самому офорту, снова висевшему на стене. По требованию Солдатова пришлось водрузить его на старое место. И даже прикрепить на обратную сторону подслушивающее устройство, которое, однако, людьми Солдатова было выведено из строя.

Валерик, действуя на редкость быстро и точно, отодрал с обратной стороны офорта «жучок», а на его место прицепил другой. Все манипуляции заняли меньше полутора минут.

Когда Лариса вернулась на кухню, он уже готовил чудодейственный отвар, терпкий аромат которого разносился по всей квартире.

– Попробуйте, Лариса Игоревна, все как рукой сразу снимет! – предложил он. Лариса ответила, что обязательно попробует, но позже. И что ей сейчас необходимо лечь поспать. Это был явный намек на то, что Валерику пора уходить.

Более всего Лариса опасалась, как бы Валерик не понял, что ее натужный кашель на самом деле часть представления, в котором он являлся главным героем. Замотав шею и пол-лица шарфом, она держала молодого человека на расстоянии, а тот не преминул заметить, что выглядит она не ахти. И что он готов на все, лишь бы ей помочь.

Ну надо же какой заботливый! От него ведь требовалось окрутить ее и использовать в качестве ключика для проникновения в святая святых холдинга. Что ж, расчет был правильный – высокопоставленная одинокая дамочка средних лет, без мужа и постоянного любовника. И без детей.

Потом, когда от Валерика все же удалось избавиться, Ларисе пришлось вести на кухне громкий «телефонный разговор» с самой собой, делая вид, что она звонит шефу и обсуждает важные моменты предстоящей сделки с китайцами. А потом она осторожно вылила в раковину чудодейственный отвар по бабушкиному рецепту.

И, запершись в ванной, посоветовалась с Солдатовым насчет того, что же делать с новым «жучком». Тот сказал, что если вывести его из строя, это вызовет подозрения. И попросил Ларису пока ничего самостоятельно не предпринимать. И в зале не говорить ничего, что могло бы выдать их план.

Больше всего Ларисе хотелось схватить ненавистный офорт со стены и выбросить с балкона вниз. Отчего-то на душе было отвратительно. И почему только? Она ведь с самого начала невзлюбила Валерика, и его манипуляции только подтвердили тот факт, что он шпион конкурентов. И все равно…

В зале Лариса не задерживалась дольше нескольких секунд и перебралась в спальню на втором этаже, где ощущала себя в относительной безопасности. Ей хотелось, чтобы все как можно быстрее закончилось.

На следующий день она снова вела «важный телефонный разговор», но только на этот раз из кабинета. И, наконец, под вечер того же дня еще один – из зала.

Что ж, наживка была заброшена, оставалось только ждать, пока ни о чем не подозревающая жертва заглотит ее.