– Я… я выдержу… – шептал мальчик. – Вы из-за меня не переживайте… Я большой уже…
Валерик приказал Ларисе сесть на заднее сиденье, что она и исполнила, положив голову Тимыча себе на колени, поверх которых пристроила подушку.
Джип сорвался с места, и Валерик на ходу кому-то звонил и докладывал о произошедшем.
На трассе он вдруг резко свернул и, потушив фары и застыв в предрассветной тьме, они увидели, как по асфальту мимо них прошелестело пять черных джипов.
– Это им на подмогу, – пояснил молодой человек. – Со всеми нам не справиться…
А потом, обратившись к Тимофею, сказал:
– Все будет хорошо, я обещаю. Я же волшебник, а Лариса – фея. Запомни, все будет хорошо!
Они снова тронулись в путь. Лариса потрогала лоб мальчика – тот был ледяной.
– Расскажи мне сказку, – произнес Тимофей. – Пожалуйста. А то я умру и не узнаю, чем все тогда закончилось…
Чувствуя, что слезы снова закапали у нее из глаз, и приказывая себе собраться, Лариса подумала, что не имеет права потерять второго Тимыча.
Нет, не чужого, а тоже
– В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил да был портной, у которого был смышленый и ловкий сынок по имени… по имени Тим…
– Это как Тимофей, только сокращенно? – спросил мальчик, и Лариса подтвердила:
– Да, именно что Тимофей. Портной был человек неплохой, но уж очень любил пить. И вот надумал он снова жениться, и подвернулась ему богатая вдова с двумя дочурками. Уж такая хорошая, такая прелестная! Только не знал портной, что на самом деле это мерзкая старая ведьма обернулась вдовой, а ее дочки на самом деле были жабой и крысой.
– А зачем это? – еле слышно прошептал мальчик. – Зачем это она…
Лариса продолжила:
– Потому что ведьма была могущественной, однако не самой могущественной. И ей грозило превратиться в старую колоду, и предотвратить это можно было, только женив на себе человека и высосав из него жизнь! Вот ведьма и заприметила портного, однако…
Лариса осторожно пощупала майку мальчика. Она была вся в крови, кровотечение продолжалось.
– Однако… – повторила она и склонилась над Тимычем. – Ты меня слышишь, родной?
И поняла, что мальчик потерял сознание.