Дорога делала крутые повороты, промелькнуло несколько перекрестков, но Ушац уверенно ориентировался в сплетениях подземных путей.
И он прекрасно знал приемы тех, с кем вступил в борьбу, — на одном из поворотов их уже ждали. Команда чистильщиков внезапно ослепила отряд мощными прожекторами.
— Приказываю остановиться! — прогремел голос.
Несущееся на всех парах странное сооружение ввело противника в секундное замешательство. Из-за камней никого не было видно. Казалось, это мчится по заброшенным рудникам летучий голландец подземелий с призраками умерщвленных шахтеров.
У солдат не выдержали нервы: по дрезине зачиркали беспорядочные выстрелы, впрочем, вред от них был только минералам.
Дрезина ответила фонтаном зеленых искр ударившей в сводчатый потолок ракеты, которая осветила пораженных чистильщиков замогильным огнем.
Глаза Алекса, отвыкшие от дневного света, отдыхали, глядя через закопченное стекло. Перед ним громоздились однотипные серые корпуса Центра — главной базы тайной полиции Джета. Полянски подвинул кресло поближе к обгоревшему окну. Разрушенное бомбежкой высотное здание, в котором расположился отряд, служило прекрасным пунктом наблюдения. В квартире нашелся запас провизии, что было весьма кстати, и некоторые полезные инструменты, в том числе плазменный резак и фонарик.
— Не нравится мне, что они устроились в таком шумном месте. Это может помешать нашей работе, — сказал Алекс.
Здания Центра были нарочито скромной, неброской архитектуры, тем не менее они мрачно возвышались над всеми остальными, как бы подчиняя себе окрестности. На первый взгляд за серыми стенами не было никакой жизни, только время от времени раскрывались тяжелые ворота, и в подземный гараж въезжала очередная машина.
Ушац барабанил по стеклу тонкими пальцами.
— Скоро начнет темнеть, — сказал он, — это нам на руку.
Кособрюх старался не смотреть на лабораторию. Он еще больше помрачнел и слонялся по комнате, не находя себе места.
— Видишь корпус слева от ворот? — повернулся Ушац к Алексу. — Туда привозят новичков. Только как найти твоих друзей среди сотен подопытных кроликов? Именно до такого состояния тут их доводят: обривают наголо, пеленают в специальные халаты, как в коконы, промывают организм растворами, заменяющими еду. Ты можешь просто не узнать их, стоя в двух шагах.
Алекс изо всех сил сжал виски руками, стараясь отогнать от себя страшное видение: Диана с обритой головой, в белом халате-саване, ее прекрасные глаза, остановившиеся, наполненные мукой.
Ушац с Кособрюхом молча смотрели на него. Наконец он сказал:
— Я знаю, что почти нет шансов спасти их, но если вы хотите мстить любой ценой, мы пойдем и отомстим. Они мне дорого заплатят…
Им повезло — удалось просочиться в городские подземные коммуникации прямо из подвала дома, где они отсиживались днем. Как все подземщики, Кособрюх и Ушац прекрасно ориентировались в головоломных лабиринтах тоннелей. Их удивительное чутье помогло избежать опасных колодцев, решеток с пропущенным током. Но уже у самого комплекса Центра Кособрюх чуть было не подорвался на мине. Его спасло только то, что он поставил искалеченную ногу туда, куда не смог бы ни один нормальный человек. Охранники Центра упустили из вида, что существуют такие нестандартные выпускники их конвейера пыток.
Алекс был знаком с минами этой системы. Ему удалось вытащить взрыватель, и хозяйственный Кособрюх прихватил с собой милый сувенир.
Спилив резаком замок люка, они оказались в подвалах лаборатории. Луч фонаря выхватил из темноты переплетения труб, шипящие вентили и пляшущие стрелки манометров. Отряд поднялся по лестнице из железных прутьев. В металлической двери имелось небольшое застекленное оконце, через которое был виден пустынный коридор. Как объяснил Ушац, в это время суток в здании остается, кроме подопытных, только охрана. Иногда по ночам заявляется Цеппельс — один или с несколькими доверенными ассистентами.
Посовещавшись, они решились вскрывать дверь при помощи резака. Риск был велик — охрану мог заинтересовать посторонний звук среди тревожной тишины коридоров. Но у Алекса был кое-какой опыт — одного экономного движения хватило, чтобы дверь была вскрыта, как консервная банка.