Дракон покивал.
— А, ну да, ну да... Наше с тобой пари.
Я разозлился.
— Оно ничем не хуже того, которое вы заключили с Золтаром. Кстати... Традиция собирать трофеи на поле боя возникла из-за того, первого "инцидента" — я показал воздушные кавычки, — с глазом? Я прав? Он забрал ваш глаз, а потом... — меня осенила догадка. Это было как молния, как озарение свыше. — Вы хотели отыграться, и продули ещё и шкуру! Она до сих пор висит в Арсенале!
— Чёрт с ней, со шкурой, — ворчливо нахохлился Князь. — Но я всё ещё хочу получить назад свой орган зрения.
— И поэтому приказали тащить с места битвы всё, что не прибито гвоздями?
— Но люди ТОЖЕ тащили с поля битвы всё, что не прибито гвоздями, — фыркнул дракон.
— И всё начиналось заново, — кивнул я. — Год за годом, поколение за поколением... А что, если я вам назову настоящую причину того, почему Золтар не вернул вам глаз? Ведь, если подумать... Вы были его тестем, так? Неужели, на правах зятя, он не мог сделать вам такого пустякового подарка?
— И прекратить войну? — удивился дракон. — Это невозможно. Все знают, что Золотовы — жадные, беспринципные, охочие до чужого добра...
— То же самое говорят о драконах, — отрезал я. — Так что, вы друг друга стоите. Но я — не такой. Я не воспитывался в Златом Замке, не впитывал с молоком матери вашу любовь к интригам, к золоту и к... да, к ВОЙНЕ, — я замолчал. Вылил из кувшина остатки драконьей крови, медленно, с наслаждением, выпил — всё, до последней капли, — и вновь посмотрел на Князя. — Знаете, я долго обижался на отца за то, что он бросил меня. Убрал с глаз подальше, и ни разу не навестил. Но вот сейчас — вот ПРЯМО СЕЙЧАС, я понимаю, насколько МУДРО он поступил. Я не варился в этом вашем супе из предубеждения и лжи. И смог посмотреть на вашу ситуацию со стороны.
— И что же ты увидел?
Голос Князя теперь звучал обманчиво мягко.
Он походил на кошку, которая с удобством устроилась у вас на коленях. Она мурчит, жмурится, всем своим видом давая понять, что очень довольна. Но стоит вам пошевелиться, стоит совершить одно неверное движение — и в колени воткнутся острые когти.
— Скажите, мессир, вы что-нибудь знаете о таинственном Оружии Золотовых? — могло показаться, что я хочу сменить тему. Но дедуля понял мой вопрос абсолютно верно.
— Так Золтар называл мой глаз, — нехотя промолвил он. — Золтар говорил, что этот трофей — Абсолютное Оружие. И стоит ему пригрозить уничтожить мой глаз — я сделаю всё, что он захочет.
— Так почему же это не произошло? — я не мог больше сидеть. Весь затёк. Беседа была долгой и выматывающей, и теперь, когда она подходила к концу, я не мог усидеть на месте. К тому же, на ходу мне лучше думалось. — Почему и Золтар, и все его потомки, безропотно отправляясь на битву, ни разу не пригрозили вам Оружием? Отвечу: потому что они ЗНАЛИ, что это невозможно. Мой отец знал. И его отец и отец его отца... Но кроме них — не знал никто. Только правители. Все остальные ДО СИХ ПОР уверены, что волшебное Оружие против драконов существует. О нём сложили легенды. Его возвели в ранг Абсолюта. И когда король Зиновий пропал, царедворцы решили, что пора склонить чашу весов на сторону Заковии. И быстренько отыскали меня. У генерала Мортиферуса аж чесалось открыть хранилище и достать Оружие. Он видел себя внесённым в исторические хроники, грозным и великим победителем драконов, и не хотел отступать. Он потащил меня в Арсенал...
Я остановился, чтобы перевести дух. Князь молча ждал продолжения. Но потом не выдержал, и спросил:
— И что? Ты открыл Хранилище, и...
Да, ребята, я его открыл. Тот самый хрустальный гроб, помните? Немножко отвлекающих манёвров, немножко ловкости рук...
И пока генерал, подобно локальному смерчу, бушевал вокруг, я приоткрыл крышку гроба и заглянул внутрь.