Туман исчезал очень неохотно, медленно, но всё-таки растаял, развеялся в прохладном свежем воздухе. Парень услышал плач сестёр на берегу и ринулся туда, а Катерина с облегчением распрямилась и вылезла из кустов, в которых пряталась, и тут только сообразила, что изба с мальчишками прилично далеко от неё. Если добираться пешком в обход, то на это может целый день уйти, а если лететь, но надо сначала до озера добраться, а там как назло этот охотник с сестрами рыдает!!! Катерина полезла в густые заросли справа от тропки и едва-едва добралась до озера. Нырнула уже лебедем, сильно понадеявшись, что скорбящему по сестре охотничку не до стрельбы по птицам, взлетела, и со всей возможной скоростью добралась до избушки, обернулась на берегу обратно и побежала вверх по ступенькам.

– О! Катерина! А чего это ты такая… Словно за тобой погоня? – безмятежно уточнил Степан. Он смотрел на Кира, а тот всё время проверял меч. Тварей по близости не было точно и они просто ждали Катерину. И обсуждали, у кого из претендентов какие шансы. Тема была волнующая, в конце концов, жить рядом с каким-нибудь неприятным типом, никому не хотелось. К тому же было так забавно, представлять, что скажет и сделает очередной обсуждаемый претендент, когда Катьку лучше узнает.

– Ну, ничего не нашла? Пошли дальше? – спросил её Кир.

И тут до неё дошло, что мальчишки так увлеклись трёпом, что не заметили, как ушел туман.

– И что же это вы такое обсуждали, что так увлеклись? – Катерина устало села и прислонилась к нетопленой печи.

– Ты же сама велела ждать. А теперь вся такая… укоряющая, – скорчил рожу Степан и внезапно присмотрелся к окну. – Кир, я не понял… Это чего?

Мальчишки чуть дверь не снесли, выбираясь наружу, и оба ахнули. Огромный озерный простор, далёкие леса на левом берегу, высоченные старые ели над головой, никакого тумана на горизонте!

– Да как же ты… Кать? Катька когда ты успела? – заорали оба.

Катерина только усмехалась вредненько. А когда на зов рога прилетел Волк, все кони, Баюн и Жаруся, предложила никуда не лететь, а остаться тут на пару дней.

– Я план выполнила и перевыполнила. Князю Алипию пожаловаться не на что, ну пожалуйста, можно я пока тут побуду? А на пир мы прилетим. А? Ну пожалуйстааа?

И они остались. Волк мучил мальчишек, требуя от них безукоризненной ориентации по местности. Метод был прост и понятен, он просто оставлял их в лесу и ждал в условленном месте. Не успеют вовремя найти место, пойдут к избе пешком. Как раз к отъезду поспеют… Баюн наблюдал за рыбкой в озере, сидя на камнях с огромным блюдом жаренной рыбы. Утверждал, что это самое приятное времяпровождение у воды. Поглядел на рыбку, съел рыбку! Аппетит у воды отличный, знаете ли… Жаруся улетела к своей стае, до которой по Жарусиным понятиям была крылом подать. Кони отдыхали, купались в озере, да валялись в высоких луговых травах. А Катерина уходила в лес. Старые ели и сумрак под ними её не пугали, ей нравился белый и зелёный мох под ногами, грибы, с холодными крепкими шляпками, огромные муравейники, и внезапно открывающийся озерный простор.

– Так, отдохнули мы, пора бы и на работу. Пир зовёт! – провозгласил Баюн через пару дней.

– Вот у тебя жизнь с Катюшей началась, – покосился на важного Кота Бурый. – Отдохнул на озере, налопался рыбы до отвала, поехал на пир! Не устанешь?

– Устану, так опять отдохну, – с достоинством ответил Баюн.

Жаруся прилетела накануне, с кучей идей для нарядов и с жаром принялась их воплощать с жизнь. Катерина только поворачиваться успевала. Наконец, избушка, вся увешенная связками грибов, свернулась в деревянный шар, правда, так грибами и пахла. Катерина сидит на Волке, Воронко летит рядом, и на нём важный Баюн, а мальчишки лихачат на Сивке и Вихорьке.

Князь Алипий ушам не поверил, когда ему Баюн доложил, что очищен от тумана северный край его владений, вместе с озером. – Да это просто невероятно!!! Чем я могу отблагодарить сказочницу?

– Она не берёт платы, ты же знаешь, – Баюн сиял уже собственным светом, так был доволен.

Алипий, из мелкого князька махом превратившийся в весьма солидного князя, которому попросту вернули все владения давным-давно захваченные туманом, ощутил, что у него даже голова закружилась. Но, человек он оказался на редкость порядочный и ничуть не изменился в отношениях с окружающими.