Если бы не мое второе — я, то просто бы не заметил эту землянку. Здесь в качестве охотничьей избушки выступала именно она. Вырытая на отвесном склоне ручья землянка, оказалась вполне уютной. Похоже, когда-то на этом месте росло дерево упавшее либо от ветра, либо от старости, и оставившее после себя довольно глубокую и большую яму. Яму облагородили вертикальными тонкими жердинами, сделали сверху два наката из стволов лиственницы, забив промежутки мхом и засыпав землей в торцевой части врезали мощную дверь, открыть которую снаружи мог только человек, и сделали небольшое оконце рядом с входом. Внутри сложили из камня небольшую печь с плоской поверхностью, для приготовления пищи, установили довольно широкий топчан, где без особой тесноты, можно было заночевать, двум взрослым мужикам. Топчан был застелен старой, слегка облезлой, но тем не менее еще вполне приличной медвежьей шкурой, на которой вполне удобно было находиться сейчас, и которая вполне окажется годной зимой в качестве одеяла. Возле топчана поставили грубый стол. На полочке под самой крышей нашлась кое-какая крупа, чай и немного муки. Все это было сложено в жестяных коробочках от китайского чая. Кроме того рядом находился мешочек с солью и спички. На самой плите оказались изрядно закопчённые чайник и чугунок, прикрытый деревянной крышкой, внутри которого я обнаружил железную миску, кружку, деревянную ложку и небольшой нож. Чуть в сторонке на вбитых в стену гвоздиках, обнаружилас старая, но вполне приличная ватная куртка и длинный плащ, а под самой крышей висели валенки голенищами вниз, скорее для того, чтобы в них не облюбовали себе места мыши. Все пространство под топчаном, занимали напиленные и нарубленные точно под размер топки печи, дрова. Все это располагало к тому, что лучшего места, для ночлега мне не найти. Поэтому, подхватив чайник, я спустился к ручью, и набрав в него воды, а заодно и умывшись сам, вернулся в землянку, где растопив печь залил воду в чугунок, и решил сотворить себе кое-какую похлебку, из имеющихся продуктов. Для разнообразия, в чугунок были добавлены перья дикого лука и чеснока, собранные по дороге, Туда же после небольшой доработки пошли и собранные в округе грибы. И уже через каких-то час-полтора, я с удобством устроившись на топчане, наворачивал грибную похлебку с рисом, заедая тонкими лепешками и запивая пахучим китайским чаем. Последний, из-за относительно близкой границы, был отнюдь не дефицитным товаром, как в остальной части России, потому использовался повсеместно.
Хорошо поев, я помыл освободившуюся посуду, спустившись к ручью, ополоснулся сам, и со спокойной душой вернувшись назад, устроился на топчане, где и уснул покойным сном до самого утра. Отлично выспавшись, поднялся, едва рассвело, привык к такому распорядку в лагере, и плотненько перекусив остатками вчерашней похлебки, начал наводить порядок в избушке, и готовиться к выходу. Оставаться здесь не было никакого смысла. О том, что по моим следам пустят погоню, я просто не верил. При побеге пересек реку, что вряд ли бросилось кому-то в глаза, но даже если так, за всё время пребывания в лагере, я не услышал ни единого «гавка», другими словами собак у охраны не имелось, и я очень сомневаюсь, что среди них найдется достаточно опытный охотник, способный пойти по моим следам. Но даже если и найдется, вряд ли погоня будет организована. Что-то мне подсказывало, что никто заниматься этим не станет. Да и потом, последнее время было много намеков на то, что как минимум еще одна группа собиралась в побег. И если под шумок скроются и они, то погоня, скорее всего, пойдет именно в том направлении, хотя бы потому, что там будет больше следов, и искать их будет гораздо легче.
Наведя порядок в избушке, я остановился перед дилеммой. Дорога мне предстояла дальняя, и кто знает, как все сложится дальше, а моя одежка оставляла желать лучшего. Лапти, в которых я оказался на момент ареста, давно уже трещали по швам, и держались чисто на честном слове. Не отказывался я от них только потому, что альтернативы просто не имелось. Рубашка была чуть получше, но если придется ночевать в лесу, а это скорее всего произойдет в ближайшее время, то я просто рискую околеть от холода. Тем более, что кое-где уже начали появляться заморозки, пусть не каждый день, но с каждым новым днем, становилось все холоднее. Немного подумав, я вышел в лес, и сняв с ближайшей березы кусок коры, нацарапал на нем извинения, по поводу того, что мне пришлось опустошить заимку, взяв с собою продукты и одежду. Можно было, разумеется, обойтись и без этого, но хотелось бы, чтобы хозяин пришедший сюда, понял, что все это взято именно из-за нужды, а не для того, чтобы просто ограбить его избушку.
Написав записку, я натянул на себя валенки, обернув ноги в качестве портянок, кусками ткани отрезанными от имеющегося здесь плаща. Пусть материал и был несколько грубоват, зато благодаря ему, ноги плотно вошли в валенки, и я не разобью свои ноги. Поверх своей рубашки, я надел имеющуюся здесь ватную куртку, у которой к моей радости внутри оказались, нашиты довольно вместительные карманы. В один из них, я положил мешочек с частью соли, отсыпанной из имеющейся в наличии. А в другой карман, завернутые в кусочек ткани, найденный в землянке камешек кремня и обломок напильника, служащие в качестве огнива. Спички разумеется, были гораздо удобнее да и, как я уже убедился во второй раз, зажигались они о любую чуть шероховатую поверхность. Но кто знает, что меня ждет впереди, поэтому огниво более универсально в этом отношении. Во всяком случае, не боится сырости. Крупы, как и посуду, решил не трогать, правда, перед уходом, все же решил взять с собою кружку. Она, вполне удобно заняла место на веревке, служащей мне вместо пояса, будучи продетой через дужку. Туда же, за поясную веревку, пристроился и топор. Оглядевшись вокруг, и решив, что оставленная мною записка, будет принята вполне благосклонно, а порядок в землянке я навел, покинул гостеприимное жилище, плотно притворив за собой дверь, и двинулся дальше на юг, несколько забирая к востоку.
Где-то там, должно было располагаться большое озеро Байкал, а чуть ниже и Иркутск. Сам Иркутск мне было без надобности, больше всего, мне хотелось выйти к железной дороге. Где по возможности было бы неплохо пристроиться на какой-нибудь поезд, движущийся на восток. Почему именно туда? Не знаю, но мне казалось, что в этом случае возникнет гораздо меньше подозрений в отношении меня, ежели я попаду кому-то на глаза. К тому же двигаясь на запад, я в любом случае окажусь в Красноярске, или Хитрых Карасях, где вполне могу попасть под раздачу, встретив какое-то знакомое лицо. Поэтому восточное направление было для меня предпочтительнее. Смогу ли я добраться до Харбина, выбранного мною ранее, я пока не загадывал. Для начала нужно было уехать как можно дальше от этих краев, и не попасть на глаза бдительным стражам порядка, набирающим «добровольцев» на лесоповал, для молодой советской республики.
Следующую ночевку я устроил на развилке огромного тополя, на высоте около десятка метров над уровнем земли. Чуть ниже, примерно на половине расстояния до земли, у дерева имелось дупло, в котором с удобствами обосновался большой рой диких пчел, уже готовящийся к зимовке, и потому практически закрывший вход в свой естественный улей. Мед, разумеется, совсем не помешал бы мне, но я решил, что ночевка с удобствами гораздо предпочтительнее злых насекомых. А изображать из себя тучку, исполняя песенку Винни-пуха, не очень-то хотелось, тем более, что воздушного шарика у меня не имелось. Зато я прекрасно знал, что ни единая рысь, или любой другой зверь, может за исключением разве что медведя, не полезет на то дерево, где находится пчелиное гнездо. И поэтому, осторожно обойдя пчелиное семейство стороной, нашел чуть выше развилку поудобнее, и прекрасно устроился на ней на ночлег, лишь слегка для страховки обвязавшись веревкой. Выспался я просто прекрасно, чувствуя себя на утро если и не Маугли, то скорее Тарзаном. И все же спускаясь вниз, не удержался и сунул руку в пчелиное гнездо. Медовые соты, оказались совсем рядом, и потому я не слишком нарушил пчелиный покой, отломив кусочек, и сунув наполненные медовые соты, в свою кружку, после чего, постарался, как можно быстрее ретироваться подальше от этого места. И только убедившись, что пчелы благополучно забыли о моей наглости, и отстали, собрал немного сушняка и развел небольшой костерок. Медовые соты были переложены на лист лопуха, кружка заполнена водой и согрета на костре. В итоге у меня получился очень недурственный сладкий завтрак, который и утолил мой утренний голод, и влил достаточно энергии для дальнейшего перехода. Немного жаль было того, что не догадался сотворить себе заплечный мешок из оставшейся ткани плаща. И потому, весь добытый утром мед пришлось полностью съесть. Его просто не в чем было нести дальше. Но с другой стороны и так взял в той землянке достаточно много всего, так что чрезмерно наглеть не стоило.
К этому времени я уже достаточно успокомлся, и решил что отдалился на достаточно большое расстояние от лагеря. Наверняка погоня, если и была организована уйдет в сторону уголовников. Учитывая, что они собирались бежать минимум вчетвером, наверняка следов там будет больше. И потому, пока догонят ту группу, если разумеется пойдут вдогонку, пока разберутся с нею, идти по моим следам, будет уже поздно.
Успокаивая себя подобным образом, я спокойно шагал по лесу, полпутно собирая ягоды и грибы, когда на гране слышимости, до меня донесся собачий лай.
Глава 5
По сути произошедшего события могу соробщить следующеее. В принципе то, что один из молодых красноармейцев, решив показать свою удаль, раздразнил медведя, подняв его на дыбы, случай не особенно и примечательный. Подобное случается довольно часто, пусть и не в таких декорациях, но тем не менее. Тем более, что этим проступком молодой солдат, во-первых, наказал сам себя, а во-вторых, создал яркий пример того, чего не стоит делать, ни при каких обстоятельствах. И хотя бы ценой своей глупой жизни, послужил воспитанию молодого поколения, недавно призванного на службу. И все бы ничего. Ну списали паренька на боевые потери, отправили соболезнование родителям, и пожурили бы остальных красноармейцев, на предмет недостойного поведения, позорящего гордое звание молодых строителей коммунизма. На этом все бы и завершилось. Да неприятно, но такова жизнь. Но вот то, что некоторые несознательные товарищи покинули свой пост, из-за чего допустили произошедший во время происшествия побег, это действительно Чрезвычайное Происшествие, за которое можно лишиться не только должности, но и головы. И, что самое интересное в побег ушли не матерые зэка, а одиночка, но судя по тому, как он уверенно запутал следы, явно человек, прекрасно знающий тайгу, и все местные обычаи. А такой, хотя и не представляет особой опасности для общества, но зато своим проступком даёт пример того, чего ни в коем случае нельзя оставлять безнаказанным. Этак махнешь на него рукой, и другие решат, что можно плюнуть на все и сорваться с места.
Увы, о его исчезновении узнали слишком поздно. Вначале, разбирались с гибелью красноармейца, затем собирали разбежавшихся по делянке зэка и конвоировали их до бараков, невольно устроив им выходной день, из-за произошедшего, и только потом уже на месте провели перекличку. И хотя по уставу внутренней службы, последнюю должны были провести на месте сбора, до отправки в лагерь, но увы, сделали, как сделали. Хорошо хоть вообще вспомнили о ней, когда добрались до расположения.
А вот когда обнаружилось, что одного из зэка недостает, тут и поднялась тревога. Одновременно с нею, выявились, и существенные недостатки организации преследования. Вдруг выяснилось, что единственный следопыт, имеющийся в нашем распоряжении, болен, и не имеет возможности возглавить поиск. Правда, он все же оказался не бесполезен, предоставив руководству, двух поисковых собак. Вдобавок предупредив о том, что они не достаточно хорошо обучены, поэтому вести их следует в поводке, иначе могут увлечься погоней и оставить своего поводыря далеко позади. К тому же они совершенно не походили на охотничьих псов, оглашая весь лес своим непрерывным лаем, обозначая свое присутствие загодя, и как бы предупреждая беглеца о том, что за ним ведется охота, но след держали вполне уверенно, поэтому приходилось мириться с шумом поднимаемым ими. Очень помог один из плотогонов, указав верное направление преследования. По его словам, его очень удивило то обстоятельство, что какой-то мужик, ничуть не опасаясь травмы, пересек заводь по еще не связанным плотам, и углубился в подлесок на другой стороне Иркута. Тем более, что именно там и не было ни единого поселка на ближайшие сотню верст. Сразу стало понятно, что это один из беглых преступников, о чем и было доложено руководству лагеря, как только стало понятно то, что произошел побег. Чуть позже удалось все же найти и таежника, согласившегося провести партию преследователей через тайгу. В принципе, вначале казалось, зачем он вообще нужен, если преследователей ведут псы идущие по следу? Но затем вдруг появился вопрос, а кто даст гарантии того, что те же самые собаки найдут обратную дорогу, а самое главное, как им объяснить, что нужно ее найти. Вот и получалось, что беглеца-то мы поймаем, а вот куда следовать потом, чтобы вернуться в лагерь не совсем ясно.
Поэтому без охотника знающего здешние леса, было не обойтись. И все это заняло еще несколько часов. Да и таежник, согласившийся идти в поиск, оказался довольно пожилым человеком, не способным в силу своего возраста, держать необходимый темп преследования. В итоге получилось так, что он и вел в поводке собак, сдерживая их, а все остальные ориентировались в своей скорости движения, по нему. В итоге в поиск смогли отправиться, только ближе к утру, следующего дня, дав тем самым большую фору сбежавшему, да и скорость передвижения была прямо сказать низкой.
С одной стороны, подобная задержка несколько расслабила беглеца. По словам опытного таежника сопровождающего отряд, беглец до того осмелел, что совершенно спокойно переночевал в обнаруженной им землянке, принадлежащей местному охотнику, и даже оставил записку с объяснениями почему он забрал из заимки, некоторые вещи. Именно это и удивило его, потому что некоторый запас продуктов и вещей и оставляется как раз для подобных случаев. Не именно для сбежавшего зэка, а скорее для случайного охотника, у которого зверь мог повредить предмет одежды. В этом случае тот, кому она понадобилась, просто берет то, что ему нужно. Если есть возможность, оставляет, что-то взамен. Нет, значит, такой возможности не было, и это никого не удивляет. Записка же, оставленная беглецом, указывает скорее на то, что он ни разу не таежник, и землянку обнаружил совершенно случайно. Хотя надо признать, его действия все же указывают на то, что он имеет кое-какие понятия и следует им.
Чуть позже было обнаружено и второе место ночевки беглеца, которое прямо указало на то, что последний действительно знает тайгу, и выбирает для остановок такие места, где ему никто не сможет помешать отдохнуть. И это вкупе с происшествием в землянке, породило новые вопросы, на которые не нашлось ответа, не у меня, ни у человека, который сопровождал наш отряд в тайге. В итоге получался нонсенс. С одной стороны все говорило о том, что преследуемый прекрасно знает и ориентируется в тайге, как человек долгое время живший здесь, а сдругой делает такие промашки, буд-то знает о тайге понаслышке, например из книг и рассказов.
Здесь, на месте очередной ночевки беглеца, опять, чуть было не произошел очередной казус, и пришлось применять крутые меры, что остановить очередного дурошлепа, решившего показать свою удаль. Ему, видите ли, захотелось полакомиться медом, хорошо хоть это было вовремя замечено и пресечено. Пусть не самыми гуманными методами, но тем не менее внесшими ясность глупые умы, молодых красноармейцев. Представляю, что было бы не заметь я это вовремя. Особенно учитывая тот факт, что под осень пчелы особенно злы.
Следующий день сблизил нас еще больше, и будь псы, хоть немного потише, а наш проводник, чуточку побыстрее, мы бы взяли беглеца уже через пару часов. Но, увы, их оглашенный лай, разбудил всю округу. И похоже предупредил беглого зэка, не хуже колокольного набата, а иначе зачем он выбрал себе путь по руслу ручья. Собаки, тут же потеряли след, и хотелось уже дать команду разделиться, чтобы обследовать русло ручья в обе стороны, но присутствующий среди нас охотник, прямо указал направление движения, довольствуясь, какими-то своими приметами. И уже спустя, какой-то час мы увидели беглеца примерно в полуверсте от себя, бредущего по пояс в воде среди камышей какого-то озера. Бойцы тут же показали себя во всей своей красе, стреляя в белый свет, как в копеечку, хотя, как я заметил, кое-кто целил вполне уверенно. Во всяком случае именно его пули падали в воду неподалеку от беглого заключенного. Нужно будет присмотреться к нему, по возвращению. Возможно из него можно будет вылепить неплохого стрелка.
Я уже собирался отдать команду на взятие преступника, что такое, какие-то пятьсот-шестьсот шагов, разделяющих нас, когда услышал слова охотника, предостерегающие меня, от неверного шага. Как оказалось, мы находились на краю, знаменитых на всю округу, Гиблых Бочагов — болота, простирающегося на многие версты вокруг. Одно неверное движение, и тебя не найдут и через сотню лет. Болото, легко принимает гостей, только мало кого отпускает восвояси. И то, что беглому удалось пройти без особых проблем эти пять сотен шагов, еще ничего не значит. Один неосторожный шаг и трясина примет его в свои объятия, из которых ему не выбраться. Поэтому, охотник не советовал продолжать преследование идущего на гибель человека. Проще было бы подождать, пока он сделает неосторожный шаг, или оказать ему милость, пристрелить, чтобы не мучился. Последний совет был правильным. И не в плане милосердия, а скорее в плане воспитания. Было необходимо показать, что любое деяние, совершаемое наперекор советской власти, не остается безнаказанным. Поэтому расстрел был единственно правильным итогом. Красноармейцы по прибытию в расположение, разумеется, тут же поделятся своими впечатлениями о преследовании, и весть о том, что беглого зэка застрелили, тут же распространится по всему лагерю. Соответственно ни у кого из заключенных, не останется сомнений в том, что и его ждет та же участь, если он решится на побег. Если же просто дождаться того момента, когда беглец попадет в трясину и утонет, воспитательный момент утратит всю свою силу, и очередной сиделец решит, что парню просто не повезло, а вот ему обязательно повезет, и в итоге произойдет очередной побег. Поэтому выстрел, единственно верное решение в этом случае.
Подняв свою винтовку, я тщательно прицелился и произвел выстрел. Похоже, свои навыки меткого стрелка, полученные во время Гражданской войны, я еще не растерял, потому, как ясно почувствовал, что моя пуля достигла цели, правда несколько ниже чем предполагалось. Скорее всего, я не учел того, что пуле придется лететь над водой, что тоже сильно изменяет траекторию полета. Впрочем то, что беглец одновременно с ее попаданием упал, тут же погрузившись в воду болота, говорит о том, что я все же не промазал.