В этот момент между нами проскочило нечто не подвластное и всепоглощающее. Нечто, похожее на силу. Мощно. Моментально. Ни на что не похожее. Единственное в своем роде. Я отпрянула от осознания этого, вспоминая слова Костлявой Руки.
Она придет нежданно. В зимнюю ночь, когда часы будут показывать новый оборот дня.
Получается, до свершения неизбежного осталось 24 часа, не больше. Меня всю передернуло, и я закрыла глаза. Бродяга, уловив мою перемену в настроении, подлетел ко мне и в утешении подтолкнул клювом в сжатый кулак. Его удар пришелся мне отрезвляющим уколом. Снегопадом в летний день. Молнией, от которой я до сих пор приходила в себя. Бродяга издал стон, не совсем похожий на птичий. Я открыла глаза, одинокая слеза скатилась по щеке. Повернулась ко птице, смотрящей во все свои глаза-бусинки мучительным взглядом, и кивнула в её догадках.
— У нас есть всего 24 часа, Бродяга.
Сигнал оповещения о смс на моем телефоне заставил меня подпрыгнуть в кресле. Птица издала оглушительный вопль и отлетела от меня на заднее сиденье.
Пришло смс от Мэгги, она заверила меня, что мой подарок уже завернут, и они возвращаются ко мне.
Я с легкостью выдохнула, облегченно встряхиваясь.
Нам нужно поторопиться…
Пока я играла с медальоном на моей шее, убивая время, Бродяга заснул, укрывая себя крылом. Машину внезапно затрясло, и я поспешила удержаться на месте. Из меня вышел вопль и птица проснулась.
Она громко каркала, летая из угла в угол как загнанный в ловушку зверек. Я успокаивала его, отодвигаясь назад, ловила его, но он не хотел поддаваться мне. На водительском сиденье оказался Костлявая Рука. Меня обдало жаром, кончики пальцев покалывало. Он отряхнулся и поправил капюшон.
— Что ты здесь забыл? — потребовала я, вложив в слова всю уверенность. Его убы вытянулись, рука потянулась в карман. Ухмыляясь, он молча достал оттуда коробку довольно изысканную, чтобы хранить в кармане, и отдал мне. Мои глаза готовы были вылезти из орбит, когда я узнала, что это была за коробка.
— Откуда она у тебя? — вдруг мой голос треснул. Это была шкатулка моей мамы, где она хранила все свои самые ценные, дорогие сердцу, вещи. Я закрыла рот ладошкой, издав одиночный выдох. Тоскующий стон по родному мне человеку.
— Она отдала мне ее перед тем, как уйти. — Костлявая Рука был резок. Он потряс перед моими глазами ею и улыбнулся, показывая все зубы, ровно стоявшие в один ряд. — Я думаю, ты уже догадалась, кому она принадлежит. — Он склонил голову и пожал одним плечом. Я подняла на него глаза, оставаясь непокалеблимой, и кивнула. Он сморщил нос, глаза забегали в нерешительности. Он дотронулся до моей свободной руки и обхватил ими древесину, крепко сжимая, говоря:
— Это мой последний визит к тебе, Керолайн. Я просто хотел предупредить тебя, что время уходит, его совсем мало. У тебя есть два дня, чтобы вынести вердикт. — Он вздыхает, затем бросает взгляд в сторону шкатулки в наших с ним руках. — Береги ее и не открывай, пока не придет час. Она бы этого хотела.
— Кто? — перебиваю его, хмурясь. Он выдыхает, из его полных губ выходит клубок пара. Он долго все обдумывает и, наконец, шепчет, что поражает меня.
— Твоя мама. Керри, ты должна сделать выбор, и только тогда тебе откроется больше, чем ты знаешь. Тебе откроются врата в другой мир.
Я качаю головой, истошно выговаривая:
— Но у меня столько вопросов… — мои щеки пылают. — Почему она ушла?
Костлявая рука осторожно вытирает тыльной стороной ладони катившую обжигающую кожу слезу и тихо лепечет, моля о спокойствии.
— Эй, ты не виновата. Так было нужно. Ты сможешь ее видеть, когда захочешь. — Его рука переместилась на мой висок, обхватив шею, и указала пальцем на место, где неравномерно билось сердце. — Она с тобой всегда будет здесь. Ты должна быть сильной, даже если и осталась одна: несмотря ни на что — борись.