Но агенты молчали. Джон скучающе смотрел по сторонам, а Алексей улыбался, изучая меня тёплым взглядом.

— Как много у тебя отговорок. Тебе ведь просто страшно?

— Хотите взять меня на слабо?

— Да нет, — Алексей обезоруживающе поднял руки, словно показывая что он чист передо мной. Хотя почему-то я верил в его искренность.

— Реул, я по секрету тебе скажу. Я провёл много таких собеседований. С разными мальчиками и девочками, мужчинами и женщинами с всевозможных планет. И почти все они — не важно, соглашались ли они на контракт или отказывались, каждый при этом думал — почему это плохо и чем им опасно.

— Каждый из них боялся и представлял именно тот страх, который был ему страшнее всего. Одна женщина даже была категорически уверенна что на Селесте полно змей, которых она до жути боится.

Я улыбнулся. Все знают, что Селеста — это военная столица империи. Планета летающих над бездной островов и летающих животных. Там нет никого, кто бы не умел летать. И уж тем более там не могло быть змей.

— Но она так и не поверила нам. Поэтому я тебе прямо скажу: Боишься работы в команде? У нас есть куча пустых отсеков где целые километры пустого жилого пространства. Можешь жить там отшельником. Боишься подводных камней? А они есть везде, я согласен. Особенно не очевидные, не явные. Но такое сплошь и рядом в любом человеческом взаимодействии и общении. Да даже среди двух друзей найдутся причины для разногласий и споров. Но это вовсе не значит, что все споры между тобой и нами будут решаться с позиции нашей силы. Нет, люди способны договариваться и работать вместе. И это намного эффективнее, чем запугать тысячи людей и ждать от них взаимодействия.

Я слушал его, и меня конкретно так коробило. И именно на это я обратил внимание. Его слова действительно западали мне в душу, и не нужно было далеко ходить за подтверждением… Я никогда не умел ладить с людьми и везде старался остаться в одиночестве. Возможно поэтому я так обрадовался своему одинокому домику в лесу…

Да у меня были друзья. Но сложно было назвать происходящее между нами общением. И признаться честно, я вдруг понял, что до безумия хочу этого. Найти себе настоящих друзей и понять, что это вообще значит.

— Настолько толкового парня я вижу впервые. — Алексей произнёс это с гордостью, как отец довольный сыном. Да, по сути, он и был примерно того же возраста, что и мой старик.

Я оттёр глаза от выступивших слёз. Сам даже не понял, как они появились. Говорят псионники способны вытаскивать из человека самое худшее.

— Не, я тут не причём. Ты сам уже был близок к качественному осознанию.

Немного успокоившись и чувствуя усталость, я попробовал собраться с мыслями:

— Если я передумаю, я смогу вернуться обратно домой?

— В любой момент. Даже если продолжишь работать на проект по изучению. У нас же не тюрьма Реул. Даже больше скажу, нашим сотрудникам можно пользоваться космическими и звёздными перелётами сколько захочешь. Есть бонусные полёты, остальное за свой счёт.

Я кивнул, подтверждая, что понял.

— Значит по рукам?

— По рукам.