– Ты устоял перед моей силой, но его коса доберется до твоих косточек. От тебя останется кучка обломков. Рубака, атакуй!

Рубака не двинулся. Змей дрогнул.

– Что ты стоишь? Убей его!

Белый Рубака постоял и вышел из Хранилища.

Змей взвыл от злости.

– Ты проиграл, Змей, – сказал Ловкач. – Даже твои прихвостни тебя бросили. Даже они признали твое поражение. Ты арестован за убийство, покушение на убийство, заговор с целью убийства и, не знаю… наверное, за нанесение вреда окружающей среде.

Змей продолжал упорствовать.

– Тебе никогда меня не победить! Я найду способ, чтобы заставить тебя страдать.

Тут зеленые глаза Змея обратились к Стефани.

– Не надо, – сказал Ловкач, но Змей уже направил на нее свою руку.

Стефани застонала, ее скрутила такая боль, какой она в жизни не испытывала. Змей пошевелил пальцами, и боль стала еще сильнее. Стон перерос в крик, потом силы кончились, и началась агония. Стефани извивалась на полу, чувствуя, как начинает коченеть тело, руки и ноги перестали слушаться, сердце билось все медленней и медленней. Боль уходила. Не осталось ничего, только глаза сквозь туман различали фигуры Змея и Ловкача, и слышался далекий голос детектива, зовущий ее по имени. Потом все стихло. Не осталось ни боли, ни звуков. Веки начали опускаться, но Стефани еще видела ухмылку Змея, видела Ловкача, который совершал рукой какие-то движения. Все медленнее и медленнее.

Скипетр! В руке Ловкача был Скипетр, и его пальцы крепко сжали рукоять. Он поднял руку, направил Скипетр на Змея, и маленький кристалл начал мерцать. Ударила молния, красивая черная молния, и воздух затрещал.

Стефани стало очень холодно, она теряла сознание. Она еще помнила свое имя, но ей ни до чего теперь не было дела.

Ухмыляющееся лицо Змея, его глаза, оскаленные зубы, натянутая кожа вдруг начали меняться. Лицо высохло, пошло трещинами, улыбка растаяла, зеленые глаза потеряли блеск и затуманились. Змей осыпался на пол кучкой пепла.

Потом в ушах Стефани раздался звон, в кончиках пальцев появилась чувствительность, по телу разлилось тепло, сердце снова забилось, легкие расправились, и девочка вздохнула.

Ловкач подбежал к ней и упал на колени.

– С тобой все в порядке? – спросил он, но она только дрожала в ответ. Ноги подергивались, Стефани стонала от боли, но теперь боль можно было терпеть, это была хорошая боль.

– Ладно, – проговорил Ловкач и осторожно взял девочку за руку. – Пошли отсюда.

Он взвалил ее на себя и потащил из Хранилища в коридор. Когда они проходили мимо темницы, дверь открылась, и из нее вывалилась Танита. Она упала на пол и застонала. Стефани увидела, что Танита вся в крови.

– Танита?