Богатая окружная станица Каменская раскинулась на высоком берегу Северского Донца. Со своими 20 тысячами жителей, чугунолитейным, кожевенными и кирпичными заводами, паровыми мельницами и десятками мастерских и лавок, магазинов и торговых контор она больше походила на бойкий небольшой город средней полосы России. Казаков здесь жило немного, преобладал пришлый, иногородний ремесленный и торговый люд. Но с ноября 1917-го станицу и окрестные хутора заполонили фронтовики. Здесь разместились вызванные войсковым атаманом с фронта казачьи части, почти в каждом дворе на постое оказалось по два-три казака с лошадьми…

На центральной Христорождественской площади, неподалеку от соборного храма, в станичной церковно-приходской школе 10 января 1918 г. собрался съезд фронтового казачества.

К двум часам дня большой, с галереей и ложами школьный зал был заполнен до отказа. Народу — около 700 человек. Казаки местной команды, станичные ремесленники, шахтеры с соседних рудников, посланцы от красногвардейских отрядов, стоявших на границах Донской области, громко переговаривались, дымили самокрутками. Первые ряды предназначались для делегатов располагавшихся в округе фронтовых частей. С разных концов переполненного зала раздавались нетерпеливые возгласы:

— Пора начинать! Подтелков! Просим Подтелкова!

На невысокую сцену поднялся плечистый казак в черной кожаной куртке, с большим русым чубом, узкими живыми глазами на скуластом лице — выборный заместитель командира 6-й лейб-гвардейской казачьей батареи подхорунжий Федор Подтелков.

— Станичники, — начал он. — Что нас привело сюда? Нас привели сюда действия войскового правительства во главе с контрреволюционным атаманом Калединым. Как вы уже знаете, в центре России рабочие и крестьяне отняли власть у буржуев, капиталистов и помещиков и установили свою, народную власть… Теперь недобитые буржуи бегут оттуда в Новочеркасск — видимо-невидимо их набежало и начинают мутить воду…

Собравшиеся жадно ловили каждое слово оратора. Ведь именно на них, казаков-фронтовиков, только что возвратившихся из окопов мировой войны, крепко надеялся Каледин и явившиеся на Дон царские генералы, чтобы поднять мятеж против Советской власти. Казаков толкали на войну против рабочих, солдат и крестьян. Но фронтовики вовсе не горели желанием выполнить приказ атамана.

— Мы, казаки, — продолжал Подтелков, — были на фронте и сражались там бок о бок с нашими братьями-солдатами. И даже не можем мыслить о том, чтобы пойти брат на брата. Вот мы и собрались на съезд, — заключил он, — чтобы решить: с кем пойдем — с рабочими и крестьянами России или с черной сворой, слетевшейся в Новочеркасск.

Короткая речь Подтелкова взволновала присутствовавших в зале. Корявые, но горячие слова дюжего лейб-гвардейца доходили до сердец делегатов. Они дружно избрали Подтелкова председателем съезда, секретарем — члена дивизионного комитета 5-й казачьей дивизии прапорщика Кривошлыкова. С этого времени имена их стали нераздельны. Вместе прошли вожаки революционного казачества свой недолгий, но яркий путь.