– Не обижайте друга! – вопит угрожающе, защищая бугая Ваню. Но при этом настолько смешно выглядит, что уголки губ сами невольно вверх дергаются.

Не успев затормозить, он скользит на пятках вперед и врезается мне в ноги.

– Чудище! – задирает голову.

И такой суровый прищуренный взгляд мне посылает, что я улыбаюсь по-настоящему.

– Как вас зовут, молодой человек, – приседает Влад и руку мелкому «охраннику» протягивает. Который, к слову, гораздо полезнее и отчаяннее старшего оказался. Не грех премию такому выплатить.

Недовольно зыркаю на Ваню, а он виновато разводит руками. Бездарь. Стоило мне выпасть из дела, как все пошло кувырком. Впрочем, скоро он станет проблемой тестя. А вот с мальчишкой надо бы разобраться.

– Владик, – помедлив, все-таки представляется он.

Недоверчиво смотрит на ладонь тестя и пятится назад, ручки за спину убирает.

– Тезка, значит, – довольно подчеркивает Влад. – Будем дружить.

– У меня есть друг Ваня, – прячется за охранника. – Мама сказала его слушаться.

– А где мама? – не унимается тесть, а я лишь слежу за ними на расстоянии, сложив руки в карманы. – Это в нее ты такой зеленоглазый? – щелкает его по носику, и тот настороженно морщится.

Внимательнее изучаю пацанчика. Темненький, крепкий, взбитый, но юркий. И взгляд с хитринкой. Славный малый. Интересно, сколько ему? Года три?

Примерно такого возраста мог бы быть мой сын. Если бы тогда все получилось. И если бы не произошло непоправимое...

– Мама разукрашивает машинки, – хвастается младший Влад старшему. А в глазах при этом огоньки азарта вспыхивают и пляшут радостно. – Обещала меня потом взять! Она заработает деньги, – расслабившись, начинает быстро тарахтеть, выдавая все тайны. Странно, но меня его лепет не раздражает.

И хоть я не понимаю, что он имеет в виду, но слушаю терпеливо. Ухмыляюсь, когда он руками на эмоциях размахивать начинает. Отступив, едва не цепляет меня. Но испуганно отскакивает.

Неужели я такой страшный?

Задумчиво потираю бороду и стараюсь не делать резких движений.

Конечно, страшный. Сказал же малой, что чудище.

– Владик, а ты чего выбежал? – показывается из бухгалтерии Нина Александровна.

Замечает нас и рот распахивает, хватая воздух.