Под мечом Райоса, проделавшим половину пути, был другой… с непроглядно-черным клинком. Рукав, покрывавший протянувшуюся сзади руку, тоже был черный. И мокрые от дождя волосы обладателя руки – тоже.

– Кири… то…

Как только Юджио произнес имя своего партнера, который должен был сейчас быть в общежитии младших учеников, искать Тиизе и Ронье, тот едва заметно кивнул и одними губами произнес: «Прости». Потом, глядя прямо перед собой, размеренно сказал:

– Убери свой меч, Райос. Я не позволю тебе причинить вред Юджио.

На лице Райоса на мгновение проступила гримаса ненависти, но тут же он вновь улыбнулся и ответил:

– Итак, ты наконец пришел, элитный ученик Кирито. Однако… ты немного опоздал! Этот мужлан – более не ученик Академии и даже не гражданин нашей империи. Он позорный преступник, преступивший Индекс Запретов! А потому я – Райос Антинос, старший сын дворянского рода третьего класса и первый меч Академии – наделен властью судить его за это преступление. Отойди и посмотри… сейчас голова преступника отлетит, как отцветший цветок!!!

На долгую речь Райоса Кирито ответил своей, куда короче, но во много раз весомее.

– Да плевать мне на Запреты и право судить.

Даже не пытаясь стереть капли, стекающие с волос, он смотрел на Райоса горящими глазами.

– Юджио – мой лучший друг. А ты – мешок дерьма, хуже даже, чем гоблины из страны тьмы.

После этих слов в глазах Райоса мелькнул сперва страх, потом ненависть, и наконец они загорелись садистской радостью.

– Ну надо же… какой сюрприз! Подумать только, чтобы двое деревенщин из одной и той же дыры совершили тяжелейшие преступления вместе, рука об руку! Теперь я смогу разделаться с вами обоими сразу. Какой счастливый день… поистине меня ведет сама Стейсия!!!

Отведя меч, он снова выпрямился. Но теперь он держал длинную рукоять обеими руками. Чуть подсел – полы расстегнутого халата болтались, – и его клинок окутало багровое с черноватым оттенком сияние. Секретный прием высокого стиля Норкия «Разлом гор и небес».

Едва увидев эту стойку, Юджио попытался встать.

Два с половиной месяца назад Кирито сражался с предыдущим первым мечом Академии Уоло Левантейном и парировал его «Разлом гор и небес» четырехударным секретным приемом стиля Айнкрад «Вертикальный квадрат». Однако зловещая аура, исходящая от Райоса и его меча, была куда сильнее, чем тогда у Уоло. По части владения мечом Райос едва ли дотягивал до Уоло, но его «гордость дворянина» была раздута непомерно – она и вливала силу в его меч.

В одиночку это опасно даже для тебя, Кирито; Юджио изо всех сил старался подняться, однако в ногах просто не было силы.

Но его партнер левой рукой легонько сжал правое плечо Юджио и прошептал: «Все нормально». Потом выпустил Юджио (тот откинулся к стене) и взялся за черный меч двуручным хватом, как Райос.

Сознание Юджио было как в тумане, но все равно он вздрогнул и расширил левый глаз. Стиль Айнкрад был похож на стиль Заккалайт тем, что большинство приемов в нем требовали одноручного хвата. Особенно секретные приемы – ни один из них не включался, если держать меч двумя руками. Да и вообще – и у Юджио, и у Кирито рукояти мечей были слишком короткими, чтобы их было удобно держать двумя руками –

– !!!

Едва Юджио так подумал, его настигло еще большее потрясение; у него даже дыхание перехватило.