"Эй Ронье, ты же видела ребёнка Шейты-сан в Обсидии, да?"

— прошептала Тейза, медленно покачивая спящего Берчи.

"Да, даже давала ей милк."

"Жаль, что меня там не было. Ей сейчас должно быть около трёх месяцев, полагаю, она милаха?"

"Более чем. У неё уже есть волосы, и они кучерявятся, глаза яркие, а кроме того..."

Слушая слова Ронье, Тейза заторможено уставилась в никуда.

"Этот… Берчи-бой тоже милый когда спит, но мальчики и девочки совсем разные, разве нет? Интересно, привезёт ли её Шейта-сан когда в следующий раз приедет домой..."

Вероятно, — Ронье уже готова была ответить, но проглотила слова.

Ронье всё ещё не рассказала своей лучшей подруге, что Лизетта, дочь Шейты и Исукана, в течение почти пол-дня была похищена. Она не сделала этого потому что Кирито попросил её никому не говорить до сегодняшнего собрания, но чувство дискомфорта от наличия между ними двумя недосказанности только возросло за последние дни вместо того чтобы исчезнуть.

Я понимаю, почему похитители нацелились на Лизетту. Если кто-то хотел напугать Кирито, более эффективного заложника, чем Лиза, найти бы не удалось. Возможно, Вице-Премьер Асуна, но как-то не верится, что во всём Подмирье найдётся злоумышленник, способный её похитить.

С другой стороны сам метод похищения оказался весьма загадочен.

Нападение произошло на верхнем этаже замка Обсидия, хорошо охраняемом и находящемся на высоте не менее пяти сотен мелов, хоть это и не превышает высоту Собора; более того, после похищения Лизетты, именно на пятидесятом этаже, куда никто не мог попасть — там похититель открыл окно в тронном зале и затаился. После того как благодаря действиям Кирито он был обнаружен, даже когда Ронье отсекла его левую руку, а самому ему пришлось выпрыгнуть из окна, трупа так и не нашли.

Ронье определённо видела висящий на груди похитителя драгоценный камень, горящий красным когда открылось окно на пятидесятом этаже. Услышавший это главнокомандующий Исукан сказал, что похожий камень был вставлен в корону императора Тёмной Территории Вектора, погибшего в Войне с Внешним Миром.

Исукан рассуждал о том, что похититель мог принадлежать к Гильдии Убийц, но гильдия к тому моменту, судя по всему, уже не существовала. Более того, искусственный организм "миньон", которого похититель использовал, чтобы сбить с толку охрану замка, казалось, мог быть создан только гильдией Тёмных Искусств, которая тоже была значительно ослаблена.

Что же происходит в Тёмной Территории... и в Мире Людей?

Кто они такие и чего стремятся достичь...?

"── в общем и целом, вот что случилось в замке Обсидия."

Звучащий в зале голос Кирито, достигнув Ронье, вернул её из глубоких мыслей.

Рядом с ней раздался удивлённый голос Тейзы:

"Э...... ты, ты в таком там участвовала?"