Солнце ещё стояло высоко в небе, а с севера подул стылый, промозглый ветер. Весеннюю хлябь тут же подморозило, и дорога превратилась в каток. В боку уже кололо от быстрого шага, резко потемнело и перед глазами стали мелькать белые мушки. Чёрт, неужели я так устала? Интересно, если я свалюсь от усталости, он заметит? Даже ни разу не посмотрел в мою сторону, злыдня. Идёт такой весь в белом... Стоп. Это не мушки. Это снег. Снег? Весной? Не успела я об этом подумать, как этот самый снег повалил стеной. Ледяной ветер бил в лицо, щёки и нос щипало, а потом я и вовсе перестала их чувствовать. Уставшие ноги скользили при каждом шаге, сбитые колени ныли - я всё-таки шлёпнулась пару-тройку раз. И да, он заметил.

- Алиса, не смей только сейчас колдовать, — проговорил Жека, когда я упала первый раз, — Твои силы нам нужны для ритуала. Потерпи, осталось немного. - И откуда он узнал, что я хотела призвать немного огня, для согреву? Неужели, я такая предсказуемая? - Это касается всех.

Выпрыгнувшую на дорогу снежную рысь я сперва не заметила, лишь услышала рык, и все остановились. Жека сказал приветственную речь и попросил сопроводить нас к вожаку стаи. Вместо ответа рысь громко клацнула зубами, и из глубины звериной глотки донеслось:

- Скор-рей, вас ждут!

- Дан, твой клан снежных рысей? - удивилась я.

- Нет. - хохотнул парень. - мой - снежный ильберс.

- А почему я думала, что твой зверь волк?

- Может, потому что я на тебя иногда рычу? - предположил он. - Но вообще-то я никогда не говорил, кто мой зверь.

Хм. И, правда, мы никогда не говорили об этом. Метель набирала силу. Ветер выводил свистящее, завывающее крещендо в верхушках вековых деревьев. И вот мелькнувший среди деревьев огонёк я восприняла сначала за галлюцинацию. От ветра слезились глаза, да и так легко обмануться в метель, высмотрев сквозь снежную завесу то, что хочется увидеть. А хотелось тепла м домашнего очага. И всё-таки мы вышли к поселению. Рысь повела нас между одноэтажными бревенчатыми домиками, в которых горел свет, и что самое приятное - из труб тонкой струйкой поднимался дым. Я во всю предвкушала горячую еду и теплую комнату, когда почувствовала формирующийся рядом с одним из домиков сумеречный смерч. Он означал, что кто-то в этом доме не переживёт эту ночь. Я, как целитель с огнём Дракофламо чувствовала это и не могла проигнорировать. Жека, в ком течёт кровь Высших демонов, тоже почувствовал это.

- Алиса, не смей!

Но я, утирая слёзы, уже бежала к входной двери. Сбросив в сенях сапоги и пальто, шагнула в горницу, а там быстро обмыла руки и лицо в деревянной лохани, призывая огонь, и рванула в комнату. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, ухватилась за косяк. В полумраке, при единственном кристалле освещения, на широкой кровати сидела девушка моего возраста, может чуть старше, и кормила грудью малыша. Второй карапуз сладко посапывал на коленях. Я присмотрелась и не увидела в них ни одной тёмной нити.

- Слава лесным духам, вы пришли, - девушка мягко отняла ребенка от груди, ловко подхватила второго и уложила обоих в широкую колыбель. - Пожалуйста, спасите его.

Она ловко зашнуровала платье на груди, пересекла комнату и протянула мне корзину-переноску. В ней лежал крошечный рысёнок. Я знала, что перевёртыши рождаются в звериной ипостаси, а потом малыши в течение суток должны самостоятельно принять человеческий облик, но у этого крохи попросту не хватало сил.

- Я постараюсь, обещаю.

Я взяла на руки крошку с белоснежной мягкой шёрсткой, и у меня сердце защемило в груди от жалости. Мне даже не надо было призывать огонь, он сам бежал по венам, растекался по рукам, перескакивая на малыша. Целительская сила такая. Её невозможно удержать, если рядом есть тот, кому нужна помощь. Поток всё нарастал, я видела, как он заполняет меня, а потом, будто бы из ниоткуда пришла волна тепла, которая прошлась по всему телу. Это было так странно, но приятно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь в спальню распахнулась и ударилась о стену. Я вздрогнула и на мгновенье потеряла контроль над потоком, но тут же взяла себя в руки. На пороге возник разъярённый Жека.

- Лиса, тебе нельзя использовать магию дракона!

- Но, Жень, я... не могу... - подняла на него глаза, и он всё понял без лишних слов.

- Хорошо, лисёнок, - вздохнул мужчина, - мы сделаем это вместе.