— З-з-зачем?

— О, ничего особенного, уверяю вас, — его лицо приняло хитрое выражение. — Ну же, смелее.

Кристина решила не спорить и послушно повторила движение. Руки мужчины плавно сложились у груди и сомкнулись в беззвучном хлопке.

Сначала ничего не происходило, и Кристина даже подумала, что он просто издевается над ней, как вдруг из окна потянуло всё ещё тёплым осенним ветром с запахом листвы. Ветер становился всё сильнее и сильнее, под его напором закачались ставни, а затем и весь дом заходил ходуном и наполнился грохотом тяжелых ударов.

От неожиданности Кристина зажмурилась и присела на корточки, до боли зажимая уши руками. Откуда-то с улицы до неё донеслись мальчишечьи крики, больше похожие на пронзительный визг, и девочка с ужасом поняла, что теперь она осталась совсем одна.

Ещё никогда в жизни ей не было так страшно.

Прошло несколько секунд или, может быть, минут, а Кристина так и не находила в себе сил пошевелиться или открыть глаза. Плечи мелко задрожали, по щекам побежали слёзы.

— Уходи! — прокричала она, резко поднимаясь на ноги. — Или я позвоню папе, увидишь тогда, что будет!

Слова не произвели на незнакомца ни малейшего впечатления, и тогда Кристина решила не тянуть и сразу исполнить угрозу. Он не стал ей мешать — только равнодушно пожал плечами.

Телефон выскользнул из трясущихся рук.

Мужчина наклонился — настолько быстро, что она даже не заметила этого движения — и поймал телефон у самого пола.

— Отдайте! — уже тише потребовала Кристина и вдруг заметила, что мужчина разглядывает телефон, удерживая его вверх ногами.

Удивиться она не успела. В тусклом свете, пробивающемся из щелей между ставнями, внешность незнакомца неуловимо изменилась. Кажется, он стал ещё выше, пальцы стали ещё тоньше и длиннее, а колени и локти — острее. Кристине хватило одного взгляда, чтобы пол начал уходить у неё из-под ног.

— Вы очень храбрый человек, — вдруг одобрительно проговорил незнакомец. — Не испугались моего дома, а он, смею заверить, у меня с характером. Достойно выдержали встречу с незнакомцем. И даже сейчас всерьёз подумываете о том, чтобы ударить меня и сбежать.

Кристина проглотила комок в горле: именно об этом она и думала. Со всей силы пнуть его по колену и побежать к окну.

— Но прошу вас, оставьте эти мысли. — Янтарные глаза, казалось, видели её насквозь. — Ваше неуёмное воображение и без того доставило вам немало хлопот. Самое время это исправить.

Кристине на затылок опустилось что-то холодное, и она едва не завыла от ужаса, но почти сразу почувствовала, как страх постепенно отступает.

— И всё же, я вас искренне не понимаю. — Глаза едва заметно зажглись внутренним светом. — Разве вы приходили сюда не для того, чтобы встретиться со мной?

Кристина недоумённо помотала головой.

— Вот значит как. В таком случае нам следует начать сначала.