— Возможно, — не желая вступать в пустую дискуссию, дипломатично сказал в ответ.
Правда, бред старосты не заслуживает обсуждения, сказал я сам себе.
— Садись, пообедай перед дорогой немножко, — приглашающе сказал староста. — Сейчас Федька вернётся с вещами для дороги. Собрали тебе всё, что нужно.
— Спасибо, еда у вас божественна, — с радостью отозвался я в ответ, усаживаясь за стол. — У меня только один вопрос.
— Конечно же, спрашивай, — покладисто произнёс он.
— Мост через реку, — спокойно сказал я, наслаждаясь произведённым эффектом. — Он ещё на месте?
Он попытался что-то сказать, но стоило мне поднять ладонь, и его жалкие попытки оправдаться, как отрезало.
— Сделаем так, — вкрадчиво начал я. — пошлите людей натянуть мостик. А я пока к мастеру Радиму забегу.
Староста подошёл к Федьке, и тот, как всегда, выбежал исполнять поручение. Котомка получилось довольно объёмной, старостa сказал, что много места занимает "мешок для сна", тёплый, и позволит поспать нормально. Мои склянки с кислотой были там же. Вежливо попрощавшись с хозяином, я поднялся и пошёл к алхимику.
Радим встретил меня дружелюбно, но как-то отстранённо… Открыв калитку, он ушёл вглубь дома, и даже не оглянулся. Последовав за ним, я понял, что не ошибся — алхимик уже ковырялся во внутренностях мантикоры и хвосте.
— Уважаемый, мне нужна ваша помощь, — решил я сразу взять быка за рога. — Мне бы парочку ваших зелий полного восстановления, собираюсь прогуляться довольно далеко. Там может быть опасно, и ваш вклад в мою безопасность был бы огромен!
— Прогуляться, это хорошо, — витая в облаках, проговорил тот в свою очередь. — Если яд мантикоры смешать с ядом гадюки, да настоять… Мммм… Наверное, нужно что-то нейтральное, серебряное, чтоб не разъело. Да-да-да, может сработать.
— Мне нужны эликсиры восстановления. Эликсир "Полное Восстановление", — я помахал рукой у него перед носом.
— Простите…? Конечно, берите, что за пустяки, вы знаете, где всё лежит, — пробормотал тот. — А если растолочь хвост мантикоры, возможно получить нейтрализатор, ведь яд не разъедал внутренность хвоста, нужно лишь правильно обработать и зачаровать, надо поговорить с Софушкой.
Знать-то я знал, но брать без спроса… Нет, это не в моих принципах. Вежливо сообщив, что беру три, и, не дождавшись никакой реакции, ушёл.
Путешествие… Теперь, надеясь, что худшее позади, я весело вышагивал вперёд. Дорога будто расстилалась под ногами, и сам мир был словно ярче, живее. Трель соловья вливалась в моё сердце, отзываясь радостью и счастьем, я пару раз весело подпрыгнул, подражая увиденному зайцу. На подходе к реке, я увидел деревенских мужиков, они возвращались домой, по всей видимости. Увидев меня, сделали вид, будто никого и нет рядом. Возле мостика я позволил себе несколько минут полюбоваться текущей водой и слушал её мерное журчание. Во мне зарождалось чувство единения и мира с этой прекрасной землёй. Чистой, прекрасной. C наслаждением зачерпнув воды, сполоснул лицо.
Перебравшись на другой берег, я продолжил путь по накатанной дорожке. Подойдя к подножию горы, я со смешанными чувствами смотрел на место своей "гибели" от лап мантикоры. Разодранная одежда, следы от лап разъярённого монстра. Покачал головой, сделал очередной привал после нескольких часов пути, и отправился покорять гору. Вечерело, нужно было подняться повыше и найти подходящее место для ночлега.
Подъём в гору, когда уже не было нужды торопиться, шёл нормально. Я постепенно поднимался вверх, заметив, что после метров трёхсот, дорога словно закручивается спиралью.
Змея. Змея, опоясавшая гору, догадка пронзила меня. Вопрос только, сколько же колец будет.
Bыдержал не более получаса, надо делать остановку и ложиться спать. Ноги уже ныли слишком сильно.