Первый тост хорошего староэльфийского вина был поднят за меня. Это льстило, но было чуточку непривычно. Лидерство оказывается не самая приятная ноша. Но интересная. Посему, улыбнувшись, я начал разговор:

— Итак, Владимир, как успехи?

— Неплохо Змей, неплохо, отбираю лучших. А теперь, когда на тебе цепь маркиза, это будет ещё проще. — сказал он. — А позже можно задуматься и о расширении разного рода дел.

— Великолепно, продолжай, но время нас потихоньку поджимает. — сказал я. — Славомир. На тебя хочу взвалить одну тяжёлую задачу. По твоему профилю.

— Конечно… Змей? — чуть неловко спросил он.

— Змей или "ты", я бы не хотел этих постоянных церемоний, они утомляют, — ответил я.

— Задача? — уже по-деловому спросил он.

— Если мы пресдтавим себе, что от Северного Когтя нам надо строго на Юг, — сказал я. — То… Сколько времени ехать и как там ситуация вообще?

— Места там почти пустые, ходят слухи о разных монстрах, но несколько деревенек должно быть, — задумчиво сказал он. — За рекой, ничейные земли. Сколько знаю, места там вроде как довольно плодородные, чуть холмистые. Говорили, что раньше там и добывали какую-то руду, но что именно, я не вспомню. Тракты разбитые, добираться будет сложно, собрать людей будет тяжело.

— Какие у нас варианты? — чуть разочарованно осведомился я.

— Немного, — ответил тот. — Служба под знамёнами маркиза, стабильность, по выслуге лет — надел и пенсия. Только… потянем ли?

— Потянем, — уверенно сказал я, хотя на самом деле, не был в этом уверен. — Нам нужны люди.

— Я этим займусь, — сказал Славомир. — Теперь, с землёй, это будет легче.

Он помолчал и задал совсем другой вопрос:

— А крестьяне и прочий мастеровой люд как? Если мастера нужны и так, то крестьяне…?

— Крестьяне нет, мастера — да, — отозвался я. — И то, не сразу, нам не нужно привлекать внимание. Нужно самообеспечение, пусть и на некоторое время.

— Почему эти земли считаются Забытыми? Ладно, монстры, но… — тут я сделал неопределённый жест рукой. — Этого маловато.

— Война… — сказал Славомир. — Считается, что раньше там шли ужасные войны меж Богами, и земли считаются проклятыми. Посему на Юг никто не рвётся.

Владимир согласно кивнул, правда, почему он не поделился со мной этим раньше?

— Владимир, на тебе другая задача, — сказал я. — Мы, после найма, через дня два-три отправимся, ты тоже отплывёшь. С провиантом и прочим, облегчая нам задачу. Постарайся всё сделать раньше. Тёплые одеяла, одежда и прочее. Загрузитесь по полной программе.