– Конечно же, не встречал! – огрызнулась Риона, выглядывая из-за моей спины. – Если бы ты ее увидел, то не смог бы больше дурить Мири голову! Был бы с ней счастлив и женат до скончания веков… Но ты все продумал заранее, Ронан Маккормак! Все спланировал и все просчитал. Все, чтобы заполучить корону Нуадреанна, не так ли? – Риона презрительно наморщила носик. – Но ведь ты можешь еще и не стать Владыкой!

– Стану! – уверенно отозвался Ронан, и легкая ухмылка искривила его губы. – Еще как стану, и очень скоро! С ней или без нее, – речь явно шла обо мне, – трон будет принадлежать мне!

– Но со своим карманным магом Абсолюта куда легче склонить на свою сторону Совет Двенадцати, не так ли, Ронан? – произнесла уже я. – Интересно, что же ты им пообещал? А ведь ты им уже многое пообещал, уверена! Неужели то, что я останусь c тобой в Нуадреанне? Нет, не думаю! Потому что я бы не осталась, а они бы не поверили, что дочь Кейна Логана согласится на такое… Тут явно что-то другое!

– Наши дети, Мири, – заявил мне дракон, кажется, догадавшись, что пора уже… раскрывать карты. – То, что так нужно моему миру… Драконы с кровью Медиаторов! С твоими способностями, но верные Нуадреанну.

– Черт, неужели ты решил, что я рожу тебе детей, а затем… Оставлю их тебе и твоей Кармэл в Нуадреанне? Нет же, Ронан, ты не так глуп! Родив детей, я бы стала тебе не нужна… Превратилась в обузу, и ты довольно быстро бы от меня избавился…

На миг я закрыла глаза. Вполне вероятно, что после того, как сыграла бы отведенную мне роль, он прирезал бы меня во сне, а потом закопал… Ну да, под кустиком в Нуадреанне!

Глаза дракона сузились.

– В этой игре ставки слишком высоки, Мири! Война сгубила половину моего племени, и Темные снова нападут, это лишь вопрос времени. Может, через год, может, через несколько десятилетий… Мы думали, что наш народ будет жить вечно, наделённый милостью Богини, но вместо этого нам грозит полное уничтожение. И я не допущу, чтобы мы проиграли эту войну! Ради этого я готов пойти на многое…

– Я вижу, на что ты готов! – выдавила из себя, понимая, что свою войну я уже проиграла. У меня не было ни единого шанса на победу, потому что Ронан слишком любил родину и нисколечко – меня. – Тогда, в горах… Ты ведь не случайно там оказался?

Покачал головой. Нет, не случайно! Следил за мной. Все высчитал, выверил, кроме попадания в Темный мир. Такого он не ожидал, но даже это пошло ему на руку! Он всегда обладал деловой хваткой и даже наше путешествие по Эллодару обернул в выгодную для себя сторону!

Я вернулась оттуда, влюбленная в него по уши. Глупая, глупая Мири, которой давно уже пора повзрослеть…

– Я возвращаюсь домой, – сказала ему. Взглянула на реку. Хорошо, что братья уже выбрались на берег и натягивали одежду. – Избавь меня от своего общества, Ронан Маккормак! С сегодняшнего дня и… навсегда! И вот тогда, обещаю, мои родители ничего об этом не узнают.

– Мири…

– Но я еще кое-что тебе пообещаю! Когда выучусь, а ты станешь королем… Уверена, ты им станешь, с твоей-то инициативой! – мне было противно это говорить, но я все же произнесла: – Клянусь, что помогу тебе и твоему народу! Всем, чем смогу… Но сейчас мы должны расстаться. По причине, так сказать, несходства целей и мотивов. Это означает, что я не хочу тебя больше видеть, Ронан! Никогда.

Только вот в его планы наш разрыв не входил.

– Стой на месте, Мирита Логан, и не вздумай никуда уходить! Мы с тобой еще не договорили.

Короткое приказание на языке Нуадреанна, и… Я собиралась было ощетиниться магической защитой, закрыть себя и Риону, пока не выясню, что задумали драконы, но тут услышала предупреждающий окрик близнецов. Бросила взгляд в сторону – братья, полностью одетые, спешили к нам. Но на этот раз они опоздали! Мое разбитое сердце уже не спасти, а вот защитить от гнева будущего Владыки Нуадреанна было как раз самое время…

– Мири! – испуганно прошептала Риона, повернув голову в сторону холма. – Мири, там!..

Дернула головой, не понимая, куда смотреть: то ли на Ронана, кажется, готового поменяться ипостасью со своим драконом, то ли на черную драконицу, занявшую место Лаликэ. Или же в дальний конец вишневого сада, куда показывала напуганная подруга?!

Черт! Оказалось, у нас тут… нежданное обновление в пейзаже! К нам направлялись маги в черных одеяниях. Шесть безмолвных фигур двигались совершенно беззвучно, лишь летний ветер шевелил фалды их мантий, делая похожими на фоморов из Темного Мира. И как только я прошляпила их появление?!