– Вот черт! – в ужасе вскрикнул он, очнувшись. – Что это? Где я?

Андрей вел автомобиль на большой скорости по незнакомому ему шоссе. Вокруг висела непроницаемая тьма. Все, что можно было разглядеть, это отрезок дороги, попадающий в свет фар. Шоссе было совершенно пустым…

Прошло полчаса, час, два… ничего не менялось. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Ни одной машины ему не встретилось ни в ту, ни в другую сторону. Ни одного дорожного знака! Ни одного фонаря! Ни одного поворота! Он не останавливался. Он ехал вперед… в ночь…

– Да, – сказал он себе, – так и должно быть. Это не иллюзия! Все, что сейчас происходит, это не иллюзия! Я сделал выбор, сделал, как она и сказала, еще тогда, весной. Все это лишь напоминание, напоминание о первом шаге… первом шаге первой ступени. И с первой ступени я шагнул в сторону заходящего солнца, туда, дальше, вперед! Я в этом уверен. Это не смерть! Похоже, – Андрей ухмыльнулся, – я все-таки даже отдаленно не имею понятия и о том, что такое смерть. А любовь? И это осталось загадкой. Я позволил ей отпустить себя, направив вперед, к ней. Оксана, ты идешь к ней, я знаю это. Мы вместе к ней идем. Я шагнул на ту самую дорогу, которую видел Ислам, сидя в своей яме, дорогу, ведущую в иной мир. Я уверен, это та самая дорога! А тот мир, мир, такой же, но сквозящий через мир наш, как и другие такие же миры… возможно. Так, – Андрей снова ухмыльнулся, – я увлекся безосновательной теорией, которую еще только предстоит проверить. Я во тьме, я в неком коридоре, связывающем наши жизни. Тут Ислам и видел наших хозяев, держащих наши жизни на цепях. И это, вероятно, моя следующая ступень. Я иду к ней сквозь эту тьму. И вы все сделали свой шаг. И ты, Петр Ильич, и ты, Слава, ты, Ислам, и… Маша, и многие другие, о которых мы просто ничего не знаем. У каждого из них свой путь, свои дороги… свои миры, или же свои дороги к тому миру, в который направляюсь я… – Андрей запнулся. – Я продолжаю увлекаться, выдвигая сказочные теории. Сосредоточусь на себе. Мне еще предстоит ответить за то зло, что я совершил прежде, мне… мне еще многое, что предстоит, наверняка. Прежде, чем я приближусь к ней, прежде чем я пойму ее и взгляну на ее лицо. Да, я должен это сделать, и не только ради себя. Эта тьма… все покрыто тьмой и тайной. Чтобы понять, увидеть, нужно будет разогнать тьму и разгадать, или, хотя бы приблизится к тайне. Я еду вперед, вперед…

Андрей чувствовал, как что-то словно подгоняет его, толкает вперед. Решив оставить свои размышления на потом, – мысли его начали путаться, забредая в такие дебри, что уже не могли выбраться оттуда, – он полностью отдался дороге. Он выжал максимальную скорость и несся по пустому шоссе в ночь, во тьму, в неизвестность.

Перед его взором неизменно возвышался курган, превращенный в черное знамя, смоченное кровью солдат, ушедших в тайну и объединившихся с тайной…

Дорога была настолько ровной, что Андрей перестал ощущать скорость. Он жал на педаль газа, держал руль и пристально смотрел вперед.

Вдруг вдалеке он заметил человеческую фигуру. Она словно выскочила из темноты, схваченная дальним светом фар. От неожиданности у Андрея перехватило дыхание. Он моментально сбросил скорость, и стал притормаживать. Подъезжая, он различил силуэт девушки, стоящей на обочине дороги. Она стояла с вытянутой рукой, у ее ног лежал небольшой рюкзак. Она была невысокая, худощавая, с выраженной точеной фигуркой. Не доезжая до нее нескольких метров, Андрей остановил автомобиль. Девушка стояла и внимательно разглядывала его машину. Но с места она не сдвинулась. Она была совсем рядом, он мог разглядеть ее лицо. Темные волосы, короткая стрижка и озорные карие глаза…

Сердце Андрея заколотилось с бешеной силой.

«Этого не может быть», – подумал он, продолжая сидеть на месте.

Девушка стояла, не решаясь сдвинуться с места. Из-за света фар, слепящих ее глаза, разглядеть кого-либо в салоне она не могла. Не глуша двигатель, Андрей открыл дверь и медленно выбрался из автомобиля. Сделав несколько шагов вперед, он также оказался освещенным фарами. Теперь девушка могла его видеть. Они стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза. Они молчали.

Тишина. Лишь мерный шум двигателя.

– Оксана? – робко прошептал Андрей.

– Андрюша, – отозвалась девушка.

В одно мгновение они бросились друг другу в объятия.

– Как же долго я тебя ждала, – промолвила Оксана.

– Оксана, – шептал Андрей, – я не отпускал твою руку.

– Я знаю, милый, – ласково произнесла она.

– Поехали, здесь не стоит долго задерживаться.

Как только они уселись в салон и захлопнули за собой двери, автомобиль тронулся с места, стремительно набирая скорость.