– Понять меня? – переспросила незнакомка. – Прийти ко мне. Ты же понимаешь, что цена за путь ко мне имеет двоякое значение.

– Не понимаю.

– Ты страдаешь…

– Я постепенно умираю.

– Я не хочу, чтобы ты питал иллюзии относительно того, что путь ко мне легок и светел, интересен и прекрасен! Ты этого не готов принять. Путь ко мне не имеет цены! То, что ты этим зовешь, плата за выход…

– Выход? Из… рабства… черные псы…

– Вспомни, что ты говорил о своих друзьях. Они пали, сражаясь.

– За тебя?

– Против тех, кто их держал, и пытается удержать тебя.

– Но ты же можешь помочь! Ты же можешь? – вскричал Андрей.

– Пока твой разум не очистится от скверны рабства, он не выйдет на прямую дорогу.

– Дорогу?..

– Выбор за тобой. Он всегда должен оставаться за тобой.

– Но не я же выбираю за тебя? Примешь ты меня или нет…

И опять Андрей ощутил улыбку, скрытую за капюшоном.

– Чем ты готов пожертвовать? Ради чего ты готов пожертвовать? Последние мгновения марафона особенно тяжелы. Не забывай об ответственности. Думай, не распыляясь на детали. Иди сам, если хочешь…

– Я запутался…

– Опять?

– Ты сказала про дорогу…

Силуэт растворился в тумане. Андрей стоял, в растерянности озираясь по сторонам. Его трясло. Подул резкий ветер, перекатывая белые тучи, кружащие по земле. Голова гудела. Андрей пошел было наугад, но почувствовав, что ноги его не слушаются, вернулся к гостинице. Кафе уже работало.