Я задумался, так ли необходимы мне высокоуровневая магия. С одной стороны, повышение характеристик откроет доступ к целому блоку чар. С другой, совершенно непонятно, в кого я превращусь после достижения неживой половинкой сорокового уровня. Может, лучше подождать?

В итоге я махнул рукой, решив подумать об этом позже, и во главе своего небольшого отряда выдвинулся к очередной лестнице.

Сколько их уже таких было таких? Десять? Двенадцать? Давно сбился со счёту!

Твари на новом уровне оказались как на подбор в костяных панцирях, своими чудовищными клешнями они легко рвали металл доспехов, а после уничтожения взрывались, засыпая всё кругом градом колючих осколков. Да ещё опять появились мёртвые колдуны. Несколько раз слаженный удар их чар загонял здоровье гнома далеко в красную зону, и целители-дроу откровенно не справлялись, выручала только сотворённая клириком защита от магии Смерти.

Когда в игру вернулся Хоар, я с облегчением перевёл дух; поддержка паладина Равновесия требовалась сейчас как никогда.

Оценив пройденное нам расстояние, орк удивлённо присвистнул.

– Да ты просто двужильный! Не выходил из игры, что ли?

Я в ответ только поморщился.

– Двинули! – поторопил я Хоара, но тут же встрепенулся и спросил: – Ты трофеи Ллойду сдал?

– Да, он обещал деньги немного позже зачислить, – ответил орк и надел шлем.

– А свитки? Старик ничего об аукционах не говорил?

– Говорил, пока всё сложно. Башню Тлена так и не взяли, знаешь ли.

Я присвистнул.

– До сих пор?!

– Там уже половина «исчадий» погибнуть успела. Никак владыку забить не могут. Мощь у него запредельная! Я смотрел ролики – к нему даже приблизиться не успевают толком, он магией ещё на подходе все щиты сносит!

– Однако, – протянул я. – Ладно, погнали!

С появлением Хоара продвижение заметно ускорилось, но даже так пришлось бродить по уровню никак не менее часа, прежде чем, наконец, отыскалась винтовая лестница на следующий этаж. Располагалась она в центре зала, залитого сиянием магических светильников, вокруг стояли коленопреклонённые фигуры в монашеских балахонах. Их протяжное песнопение искажалось, отражаясь от стен, и не получалось разобрать ни слова. Но интонации и ритм… У меня по спине побежали мурашки, а мало что способно пронять мертвеца…

Выходить в зал мы не спешили и на пару с Хоаром разглядывали странных монахов из коридора.

– Смотри! – вдруг встрепенулся паладин. – Лич!

И точно: из-за обвивавшей каменную колонну винтовой лестницы вышел повелитель мёртвых, долговязый колдун в чёрном плаще. В руках он сжимал длинный костяной посох, а капюшон не скрывал обтянутый ссохшейся кожей череп.