Мы планомерно перемещались в направлении братской могилы наших товарищей, не отвлекаясь на разговоры. По большому счету, все уже было сказано. А последняя наша беседа никак не выходила у меня из головы…

Сомнения, страхи и снова сомнения…

— Ира, ты сама-то хоть понимаешь, что это бесполезно? Кого ты собираешься хоронить? Обрывки одежды? Там, где применялись эн-гранаты…

— Я помню, Койт, НЕОБРАТИМОСТЬ. Но мы должны! А если кто-то из них выжил?

— Если такое случилось, вопреки здравому смыслу, мы опоздали. Ты не представляешь, что делают криоги с пленными…

— Возможно, представляю, — сон с изуродованным телом Нильды мне вряд ли удастся забыть. — Койт, хватит строить предположения, мы обязаны узнать, что там произошло.

— Каким образом? — скептично хмурит лоб Койт. — Буран надежно замел все возможные следы.

— Если не вышел из строя генератор силового поля, то ничего он не замел.

— Отлично, а как ты намерена его разрывать? — уже почти злится он.

— Придется этим заняться тебе, — я попыталась успокоить Койта, положив ладони на его широкие плечи. — У тебя ведь университетское образование.

(Между прочим, у меня тоже, но филологи тут не очень-то котируются…)

— Угу, — он отстранился, и руки мои бессильно уцепились за воздух. — Только профиль иной. Ладно, представим, мы попали на базу. А дальше-то что? Вдвоем захватим планету?

— Не знаю, — не сдалась я. — Пока не знаю. Но начать мы должны именно с базы.

— Ира! Солнышко! — теперь уже он держал меня за плечи. В сапфировых глазах — печаль. Он никогда прежде так меня не называл… — Давай улетим. Отдай Ане приказ, она поднимет капсулу.

Я недоуменно уставилась на гиганта. Койт боится?!

— Глупая. Я не за себя боюсь. Я не хочу тебя потерять.

Я отшатнулась. Чтобы скрыть замешательство, подошла к охладителю, дрожащими руками налила в пиалу немного сока. Скажи те же слова Брендон… Я бежала бы за край Вселенной рука об руку с ним…

— Нельзя. Я обещала Бре… Императору, что сообщу ему о намерениях криогов. — голос дрожал, словно лист на ветру. — Когда они… планируют нападение. Это… государственная — или военная? — без разницы, тайна, но… Империя не готова к войне.

Готово. Слова сказаны. И Койт неизбежно поймет, что я не отвечу на его признание.

Я решилась взглянуть на него. Уже не печаль — скорбь и отчаяние. И тогда я бросилась к нему, осыпала лицо поцелуями…