— О, — на меня обратили внимание, удивляясь, что я не безмолвный предмет мебели. Видимо, обо мне заранее сложилось не сильно положительное впечатление. Спасибо огромное нейну и его жене. — Как вы знаете, в каждой из главных Академий находится по обломку от артефакта, который и определяет связь между темным и светлым магом. Самая большая часть его находится здесь. Можно, сказать, сердце камня. Так что с его помощью можно проверить подлинность вашей связи, что отличает его от остальных.

Интересно, почему именно у драконов он хранится? Хотя зная, какие эти ящеры любители к своим лапам прибрать сокровища любой направленности, то, наверное, они просто быстрее всех подсуетелись.

— А если связь не подлинная? — поинтересовалась я.

Енарэ уже осталась позади вместе с Тинш, рядом с нами шел только отец Кайраса, имя которого, я к своему стыду, все еще не знала. А он в мою сторону ни разу ничего ядовитого не произносил, так что я не опасалась своим вопросом спровоцировать какую-нибудь нелицеприятную реплику в свой адрес. А то что он думает в своей голове мне не важно.

— Боги могут вас наказать. — прилетел мне ответ.

Очень приятно. Теперь я начала сомневаться — а вдруг действительно случился какой-то сбой в работе магии, и мы с Кайрасом не должны были стать напарниками? Что если артефакт расценит это как обман?

— Мелкая, не трясись, — еле слышно проговорил Кайрас. — Все нормально будет.

Я кинула на него взгляд. Может, для некроманта в любом случае все будет хорошо, а вот насчет себя сомневаюсь.

Мы шли по какой-то бесконечной галерее, которая, казалось, то поднималась вверх, то, наоборот, вела куда-то вниз. Когда она перешла в анфиладу небольших залов, я даже выдохнула с облегчением, стало как-то комфортней.

Небольшая процессия, движущаяся нам навстречу, стала неожиданностью. Наш сопровождающий замедлил шаг, не зная, куда свернуть, да и особо выбора не было. Я почувствовала волну недовольства, хлынувшую от графа. Но это было всего на долю мгновения, а потом он опять закрылся. Ему кто-то знаком?

Я почувствовала, как мой локоть сжали и ощутила присутствие Тьмы. Кайрас, кажется, тоже узнал их.

— Лорд Фонрат! Какая неожиданная встреча! — воскликнула ярко одетая женщина, когда мы поравнялись с ней, — А куда вы идете? Разве прием не в Алмазном зале, который на втором этаже?

— Герцогиня Мийре, — граф поцеловал ей руку, — А вы как раз туда направляетесь, я полагаю?

— А вы догадливы, — рассмеялась она, — это удивительная удача, что мы с вами встретились до приема! Нам нужно столько обсудить! Да и дети могут пообщаться в, так сказать, неформальной обстановке.

С ней был ее, видимо, муж — шатен с небольшой рыжинкой, сын, который был его молодой копией, и, если моя логика верна, дочь. На которую Кайрас уставился с таким видом, будто мысленно одновременно проклинал и ругал себя за это.

— Привет, Кай, — немного смущенно улыбнулась девушка.

— Стиша. — он собрался с мыслями и даже кивнул девушке, хотя она, судя по тому как потянула ладонь вперед, рассчитывала, что удостоится подходящего по ситуации поцелуя. Но Кайрас решил, что то, что я все еще держу его под руку, является весьма хорошей причиной, чтобы этикет проигнорировать.

— Конечно, — немного помедлив, ответил отец Кайраса, — но может, мы все-таки встретимся уже на приеме? Кое-что надо успеть сделать до приема.

— Что же? — удивилась женщина, — у вас есть какие-то дела государственной важности, о которых я не знаю?

Граф недоуменно приподнял бровь.