— Неуважительное отношение к моей напарнице, — начал некромант, — позволю напомнить: раз вы пригласили девушку к себе в гости, то должны относиться к ней нормально, а вы, матушка, начали проявлять к ней пренебрежение. А во-вторых, по какому праву вы запираете меня в замке? Вы не имеете никакого права заставлять меня здесь оставаться.
— Имею, как глава рода, — спокойно ответил отец, — все твои выпады сейчас — не более чем крики обиженного ребенка. Старайся взрослеть, Кайрас.
Кай незаметно прикусил щеку изнутри, чтобы не сорваться и не наговорить отцу все, что он думает.
— Мы вызвали вас, потому что нам надо было сообщить тебе о предложении от рода Огня, — начала мама, — А мне было необходимо увидеть твоего нового Светлячка. Не знаю, как она это провернула, но это точный обман. Не может первокурсница быть настолько сильной, чтобы артефакт из Академии решил вас соединить. Она обычная охотница за деньгами, уж я-то знаю. Решила, что статус твоей напарницы может ей что-то дать. Я же просто хотела ей показать, что тут ничего девчонке не светит.
— Мама, — парень глубоко вдохнул, — поверь, она совсем была не рада тому, что нам теперь придется работать вместе. Ей надо ходить на занятия с пятым курсом, сдавать со мной практику и экзамены, думаешь, ей это надо?
— Она тебя в этом убеждает, — давила Енарэ, — а ты наивный слишком, раз веришь ее словам и несчастным глазам. Связку между выбранной артефактом парой можно разорвать только с искреннего согласия обоих. Думаешь, она так легко тебя упустит? Может, будет шантажировать, может, давить на жалость, может, попытается тебя влюбить.
— Какое тебе дело до этого? — осведомился Кайрас, — могу поклясться, что не собираюсь на ней жениться, тебя это устроит?
— Это не устроит род Огня, — вмешался в разговор отец.
Кай поморщился. Каждый раз, когда упоминали этих драконов, у него внутри происходила буря совершенно противоположных чувств. Он ненавидел огненных за то, что те в прошлом году чуть не погубили его семью, что грозились выжечь Мглу за то, что они не уберегли их дочь. И одновременно с этим сердце щемила тоска. Он все еще не смирился с потерей. Ему было примерно так же больно как и огненным, но те этого не понимали, обвиняя парня чуть ли не в убийстве.
— Зачем мне знать, что их может устроить, а что нет?
— Потому что они сделали нам весьма выгодное предложение, — затараторила мама быстро, чтобы он не успел ее перебить, — Кузина твоей Вэй.
— Что?! — Кайрас вскочил на ноги, не совладав с самоконтролем, — Они с ума сошли? И вы с ними заодно? Она же совсем еще девочка!
— Ей восемнадцать через два месяца, — проронил отец, — не такая уж она и маленькая. Это ты просто последний раз ее видел три или четыре года назад.
— А так ведь почти одного возраста с твоей девчонкой, — сказала графиня.
— Мама, но с Ярэль просто моя напарница, — он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, — мне все равно, сколько ей лет, я же не собираюсь с ней!..
— Да-да, — скептически проговорила женщина, — в любом случае, девушка уже достигла совершеннолетия, родители совсем не против выдать ее замуж, и закрыть глаза на вражду между нашими родами?
— Зачем вам это? — беспомощно спросил Кай, — вы же сами терпеть не можете огненных.
— Хочу напомнить, что из-за твоей ошибки у нас отняли часть земель в пользу рода Огня, — нахмурился отец, — и отношения с императорским двором тоже стали холоднее. А с помощью женитьбы мы вернем себе отобранные территории и восстановим хорошие отношения и с соседями и с Императором.
— Это не было моей ошибкой! — буквально зарычал некромант, — на нас напали! Организованный отряд нежити, который кто-то собрал! Это не просто выбравшиеся с изнанки твари, ими кто-то управлял.
— Мы слышали это уже сотню раз. Но кроме тебя никто этого подтвердить не может. Сядь уже, наконец, — мужчина махнул рукой в сторону кресла, — не мельтеши.