- Слушай, - замялась девушка, нервно перебирая пальцами полы халата. - Я хотела поговорить... Предложить, чтобы ты остался.

- С чего вдруг? - нахмурился светлый.

- С того, что я не хочу, чтобы вместо тебя принесли труп! - выпалила брюнетка. - Конрад решил одним махом убить двух зайцев, не считаясь при этом с потерями. Ты понимаешь, что это будет даже не битва, не война - а просто бойня?! Поэтому Повелитель даже не набирает никого из ополчения.

- Хочешь, чтобы я спрятался под твоей юбкой?.. - ноздри парня раздулись, по щекам пошли красные пятна, казалось, даже синие глаза потемнели. - Мои родители погибли из-за того, что эта тварь уже как тысячу лет сидит здесь и строит козни. Пока она не отправиться обратно в Бездну, я не успокоюсь.

- Вот только ты можешь отправиться туда вместе с ней. Тебя убьют!

- Подавятся.

- О да, конечно! Когда твари Хаат будут догрызать твои косточки, может какой-нибудь вурдалак и поперхнется! Романд, там солдаты-воины, привычные к чужим смертям, и готовые к своей - им не привыкать. Там будут профессионалы, а ты...

- А я?.. Что ж, - криво усмехнулся парень, - спасибо за честную оценку. Хоть узнал, что ты на самом деле обо мне думаешь.

Сзади резким приказным тоном Майкл скомандовал сбор. Они уходили последними.

- Мне пора, Шанти.

Романд поймал откровенно насмешливый взгляд Михаэля. О сугубо практичном отношении бывшего архангела к женскому полу Романд уже успел узнать в подробностях, которые не сказать что были ему приятны, но и задираться с падшим не хотелось.

Их группа уже почти прошла. Романд вновь проверил снаряжение и, не став, оборачиваться шагнул на круг телепорта вслед за демонами. Малиновая вспышка с золотистым ореолом растворила его тело и выпустила уже в другом мире. По мышцам пробежала адреналиновая дрожь.

Вокруг была безжизненная серая равнина: суглинок, булыжники и скалы с редким сухостоем. Еще темное небо - до Рассвета не меньше четырех часов.

Нежданный урок темного Повелителя по выживанию в других мирах  оказался кстати, дав  начальную жизненную подготовку. Но парень уже знал, что стоит появиться настоящей опасности, как тело и разум начнут действовать единым слаженным инструментом.

Кто мог подумать, что в этом мире геройствовать придется почти сразу.

Предупредительный крик Майкла всего на мгновение опередил скрипучий, словно ось несмазанного колеса, клекот и шорох крыльев.  Демоны выучено разошлись волной перед килем корабля, рассредоточившись на каменистой площадке: в одиночную цель попасть труднее. Приготовились к нападению.

Пикирующие твари внешне напомнили Романду грифонов, только весьма измененных: чудовища с головой орла, туловищем не то козы, не то собаки, хвостом в виде змеи. Крылья кожистые, перепончатые, будто у летучей мыши.

Первым порывом было взлететь и дать воздушный бой. В воздухе парень себя чувствовал куда более уверенно.

- Не сметь! - яростный окрик падшего, заставил  спрятать уже раскрытые крылья. - Заманивай на землю. В воздухе - порвут.

Одна из химер явно заинтересовалась чуть отбившимся от основной группы парнем, закружила присматриваясь к одинокой жертве, то так то эдак склоняя  птичью голову с немигающим взглядом тупой курицы.