— Пошли. Только сначала руки помоем.

Киваю.

«Помоем» — это мягко сказано. Солуол въедался в кожу и одежду, а машинное масло, наверное, поселилось в нас навсегда.

Конечно, отмыть руки Динка могла и до того, но, ждала. Невольно залюбовался ее фигуркой и, чего греха таить, её попкой, когда она (Динка) шла впереди. Конечно, рабочий комбинезон — это вовсе не вечернее платье, в котором она сверкала на Луне. Но, он точно не выглядел на ней, как на корове седло. Привычка ношения чувствовалась. На ней, впрочем, всё прекрасно выглядит — и вечернее платье любого фасона, и рабочая спецовка, и комбинезон авиамеханика, и полётный скафандр. Порода, тут иначе и не скажешь. И это не Смольный институт благородных девиц. Там тоже, конечно, сейчас гоняли и в хвост, и в гриву своих курсисток, но нашим они проигрывали по всем статьям.

Включая танцы и прочую благородную мишуру типа пения, музицирования и приличных манер. И минимум четыре иностранных языка нашим надо было знать. Впрочем, барышни из Смольного дразнили наших девушек «грязнулями» из-за въевшихся в кожу следов машинного масла и прочего. За что и получали в милую мордочку с завидной регулярностью. Так что кричали им преимущественно издалека. На Арене наши бы их даже не заметили.

Тут отдельно стоит воздать хвалу мудрости Михаила Великого, который разнёс наши два учебных заведения по двум столицам. Иначе поубивали бы друг друга. Такое иногда случалось и так.

И скажу честно — мне тут нравилось. В моё время такого не было и близко. «Мой» Миша — просто гений.

Снимаю шляпу. В глубоком почтении и с ноткой ревности.

Господи Боже! Ну, почему мы так не сделали? Почему мы не смогли, а он смог!!!

Порой у меня от стыда, такое ощущение, горели уши. Да, на троне был не я, а Ники, но есть и моя вина в этом.

Почему мы идём по цеху? А потому, что это Лицей, детка. У всех нормальных людей шестичасовой рабочий день. А у нас восьмичасовой. Иногда. Но, нам редко так везёт. Шесть дней в неделю. И два раза в неделю «Практически дни». Всякое. У руководства Лицея и Государыни фантазия очень богатая. Мы учились на практике всему. Командовать воинским подразделением или бригадой Министерства Спасения, управлять дроном, танком, спасательной машиной, космическим челноком. Работать на токарном станке, на сварочном аппарате или банально копать окопы. Лично и собственноручно. Без техники. Мозоли были гарантированы, что особенно нервировало девочек…

Империя вот уже сто лет ковала свою элиту, бросая изо льда в пламя. Мы могли выжить не то что на необитаемом острове, но, такое ощущение, что даже в открытом космосе без скафандра.

Могли и убить.

Впереди нас с Динкой ждал выпуск. И Испытания. В том числе Арена. Это даже не Полигон. Нож космодесанта и до первой крови. Пропустивший удар, отправляется на переэкзаменовку. И так, пока не сдаст зачёт.

Десять тысяч молодых людей и барышень выпускались из Лицея ежегодно, поступая дальше в Звёздный Университет или в другие элитные учебные заведения. И не везде им были рады сокурсники. Да и преподаватели. Ничего, бывало и хуже. А если придётся кому-то «случайно» сломать руку, так это дело житейское.

Порядки в Лицее были весьма и весьма… Нет, не строгими. Безжалостными. А вылететь из Лицея мог кто угодно, даже я. Ну, мой однокашник Владимир, вряд ли, конечно. Негоже Наследника Престола выгонять (скандал!!!), но на него имеются и другие методы воздействия.

Мама поцелует в носик. Шутка.

Вообще же, никто из членов Императорской Фамилии не мог избежать участи стать учащимся Лицея. Это было невозможно. Михаил Великий не просто упразднил все вольности дворянству, дарованные Екатериной Великой, но и держал это дворянство в чёрном теле. Вне зависимости от возраста и пола. Честь в Служении на благо Отчизны! Иначе какой ты, к чертям собачьим, дворянин? Двигай, например, в купцы и там чаи гоняй. Шутка.

А если серьезно, то отказ от Служения, просто выбрасывал данного персонажа из линейки дворянства. И потомков его выбрасывал. И приходилось им, кляня своего глупого предка, не просто начинать всё заново, но и ДОКАЗЫВАТЬ, что они достойны Чести Служения!

Конечно.