И Тин был полностью с нею согласен, нежная любовь Конса к Майке и бесконечные моряны Стана вызывали у него горьковатую зависть, которую Костик старательно прятал ото всех, и особенно от ма и Васта. Хотя и догадывался, что вовсе не из простого любопытства так торопятся все они оказаться в загадочной крепости мастеров.

Лёгкий скрип засова заставил землянина напрячься и прислушаться, а шорох отворяемой двери поторопил с принятием решения.

– Юнка! Просыпайся, пришли, – склонившись к ушку напарницы, еле слышно позвал Тин, попутно бросая ей толику энергии и устанавливая самую сильную защиту, какую умел.

Рисковать своей девушкой Тин не собирался и готов был убить каждого, кто осмелится прикоснуться к ней грязными лапами. Слишком давно он её искал… и слишком долго не замечал, чтобы теперь не отдать ей всю нежность и заботу истомившегося по любви сердца.

– Кто? – Юнхиола умела просыпаться так, как просыпаются все воины, мгновенно открывая глаза и вникая в происходящее. – Пусти, я сяду.

– Лежи… как будто спишь, – прижал её к дорожному мешку Тин и сам приткнулся рядом, осторожно посматривая через опущенные ресницы на все расширяющуюся светлую полоску открывающейся двери.

– Спят… – Костик никогда бы не расслышал тихий шёпот, если бы в самый последний момент не догадался временно усилить свой слух.

Полезному умению ненадолго увеличивать какую-либо способность своего тела учила землянина ещё Афродита, а лесной хозяин перед расставанием всем им немного усилил дар. Причём добавлял он по собственной инициативе, ни о чем таком уходящие на Хамшир гости просить и не думали.

– Зверь совсем разленился, – чуть громче зло процедил другой голос, – нужно будет приказать Обале, чтоб проучил его… нечего зря кормить.

– Не так уж много он ест… – совсем тихо выдохнула опознанная Тином по голосу Хильма, но её собеседница всё равно услышала.

– Не слишком ли ты строптива, сестра Хильма? К тому же я не в первый раз замечаю, как ты пытаешься заигрывать с теми, кто не признаёт величия нашего покровителя, святого Астандиса! Вот и этих девчонок не приструнила вчера сразу как следует и теперь придётся с ними повозиться! А проявила бы ты твёрдость, и они могли бы сейчас приносить свои клятвы Астандису и вкушать зелье признания из святой чаши!

– Они воины… наёмницы, – поправилась Хильма, – такие сразу не сдаются!

– Ты мне перечишь?! – в голосе её собеседницы Костику послышалось почти удовольствие, злое такое, подленькое. – Или пытаешься выгородить этих смутьянок?

– Нет, я… – договорить Хильме не дали.

– Отправляйся в столовую и прими дежурство у сестры Изры. А она пусть захватит Обалу и идёт сюда… да попроси их поторопиться.

Дверь резко захлопнулась, и снова стало темно, но ненадолго. В дальнем углу зеленоватым светом вспыхнули жутковатые глаза мангура и начали совершенно бесшумно приближаться к скамье.

– Похоже, мангуру стало получше, – разглядывая бледное пятно окружающей зверя ауры, сообщил Юнхиоле Тин, по-хозяйски прижимая девушку к себе. – Думаю, нужно его подкормить. Да и нам неплохо бы позавтракать поплотнее, как-то не понравились мне планы этой тётки насчёт нашего воспитания.

Насчёт еды Юна была совершенно согласна, но пока не представляла, как они будут есть в темноте. И тем более кормить мангура.

А светящиеся глаза зверя сияли уже совсем рядом и вдруг взметнулись вверх, повисли над ними на высоте человеческого роста. Одновременно с этим мгновенно изменилось и отчётливо различаемое Костиком зеленоватое пятно ауры – она стала продолговатой и очень похожей очертаниями на человеческую. От неожиданности землянин затаил дыхание и начал осторожно собирать на кончиках пальцев силу, пока не понимая, чего можно ожидать от этих странных действий мангура. Примолкла и теснее прижалась к его плечу Юнка, но Костик ощущал, как её рука опасливо двинулась к рукояти оружия.

А потом тишину расколол резкий и хрипловатый звук, похожий на кашель. Он с небольшими перерывами длился несколько секунд, меняя тональность и частоту, становился всё более тихим и мягким, и вдруг Костику показалось, будто он разобрал в этом кашле несколько слов на языке полуэльфов. Они звучали нечётко и с непривычным ударением, но с каждой попыткой становились всё более явственными.