Великое переселение

Больше всего Шаайла опасалась, что на замок рыцарей совершено коварное нападение разбойников. Но сколько она ни присматривалась издалека, трупов не замечала, стычек тоже, а вот людей было предостаточно. Но все они только и делали, что стояли и уныло, безысходно смотрели на пламя. И, видимо, именно они и были погорельцами.

Несколько удивляло, что никто не метался, не пытался гасить огонь, никаких криков не слышалось, но она поняла, в чем дело. Спасли наверняка всех или уже не было никаких шансов к спасению остальных. Ну а гасить огонь попросту было нечем: вся вода и трубопроводы находились в самом строении, только вот в отличие от Сосульки тут вода самотеком не прорывалась и не потушила пожар.

Да и горело довольно прилично, хоть и не слишком дымно. Верхние этажи уже прогорели, и некоторые башенки крошились и рушились под собственной тяжестью. Нижние, видимо, разгорелись совсем недавно. Многие люди стояли в опаленной одежде, некоторые с ожогами. Вокруг валялись горы вещей, которые, видимо, успели выбросить с многочисленных балкончиков и из окон верхних этажей. Тут окон хватало, и кое-где тлеющие веревки ясно показывали, каким образом успели эвакуироваться из огня многие обитатели. Точнее говоря, бывшие обитатели, потому что вряд ли кто и когда сможет вновь жить в этом выгоревшем здании.

В стороне от толпы вашшуна увидела Валерию Ирис и Зорде Шляпника. Они стояли со скорбными, чуть закопченными лицами. Правда, одежду им удалось сохранить в целости, как и заплечные мешки, оружие и разные мелочи на поясах. Вашшуна подошла к ним:

– Кто-нибудь пострадал? И как возник пожар?

Валерия узнала ее и удивленно подняла брови:

– А быстро вы добрались со своими носилками!

– Как это печально! – тут же воскликнул рыцарь. – И это еще чудо, что обошлось без жертв и в дыму никто не задохнулся! Все успели выскочить или спуститься по веревкам, все до единого! А вот замок…

– Почему он загорелся?

– Скорей всего, неосторожное обращение с огнем на кухне среднего уровня. Там слишком много было запасено дров и продуктов, ведь крепость готовилась к осаде, которую ожидают через несколько дней. Коптили мясо, вот где-то и недосмотрели…

– Так вы успели сюда еще вчера вечером? – спросил Барс. – Неужели всю дорогу бежали?

– Мы не зайцы, чтобы бегать, – с апломбом заявила Ирис. – Просто все время шли, тем более что мы налегке. Даже свой котелок вам оставили. Кстати, вы его нам вернете? А то теперь нам предстоит обратная дальняя дорога, здесь больше делать нечего… Да и опасно находиться из-за предстоящей войны. Надо уходить немедленно… вот потому и напоминаем о котелке!

– Вернем, не сомневайтесь, – заверила Шаайла. – Пусть только караван наш подтянется. А что с остальными будет? Куда они денутся?

И опять свое мнение с этаким философским трагизмом стал высказывать Зорде:

– Все разбегутся в разные стороны и вверят себя в руки фортуны. Хотя, может, именно такое изменение в жизни и повлияет весьма положительно на ее продолжительность.

– А почему не проводят расследование? – спросил Барс. – Почему не выясняют, кто виноват?

Шляпник только горестно развел руками, а Ирис раздраженно сказала:

– Похоже, еще не проснулись… неудачники! – Видимо, последнее слово у нее вырвалось невольно, потому что она тут же пустилась в объяснения: – Ну а как иначе их теперь можно назвать? Раньше они были – сила, а сейчас именно неудачники. Да еще и нам такое разочарование доставили своей расхлябанностью… А сколько я с вечера пьяных среди них заметила, кошмар! Даже их иконы заливались дурацким пьяным смехом…

После такого заявления причина пожара становилась более понятной.