— Тогда расскажи мне, что им от тебя нужно?

— За мной охотятся, потому что я кое-что у них выкрал.

— У кого у них, у нашего правительства что ли?

— Нет, нет. О существовании человеческого вида я узнал всего около месяца назад и мне вовсе незачем что-то красть у вас. Те, кто охотятся за мной гораздо страшнее.

— И кто же они такие?

— Эта очень долгая история. Уверена, что хочешь это знать?

— Конечно! Время у нас есть, так что давай выкладывай! Она сунула пачку сигарет в карман своей куртки и уселась поудобнее на мешке, уставившись на Тэрока пристальным взглядом, готовая внимательно выслушать все что он ей скажет, ничего не упустив до мельчайших подробностей.

— Ну хорошо. Но предупреждаю история эта совсем не из приятных. Когда-то давно наша родная планета «Тэос» была одним из самых процветающих миров в нашей галактике. Наши города и поселения простирались по всей поверхности планеты огибая горы, моря и океаны. Наши дома были так высоки, что могли доставать своими крышами до небес. Наши храмы были так величественны и красивы, что путешественники со всех уголков галактики мечтали попасть на Тэос, чтобы увидеть их собственными глазами. На суше мы выращивали редкие виды растений, которые имели необыкновенные вкус и запах. Мы употребляли их в пищу сами, а также поставляли их через космические торговые пути во все остальные миры галактики. Из нашего моря мы доставали драгоценные ископаемые, из которых во всей галактике потом изготавливали украшения, посуду и разные элементы фасада у жилых зданий и интерьеров в жилых помещениях. Мы были отнюдь не воинами и никогда особо не стремились к конфликтам с другими планетами. Нам всегда хватало того что давала нам природа нашей планеты и мы никогда не стремились к завоеванию других земель или приобретению большего влияния и власти. У нас конечно была своя армия, как и у всех других планет для защиты и охраны своей территории, но в основном по большей части мы были просто фермерами и обыкновенными рабочими, многие из которых не изучали до этого никогда военного ремесла. Тэос находился почти на самом краю нашей галактики, его местоположение было сильно удаленным от центра, но несмотря на это торговцы и разного рода бизнесмены слетались к нам со всех миров и долгие столетия наша планета процветала. Но в один день все изменилось.

Однажды проснувшись в одно ранее утро, мы увидели над нашими городами тысячи кораблей каких никогда до этого не встречали. Их было так много что они практически застилали собой поверхность планеты от солнечного света. По началу никто из нас не понимал, что происходит, поскольку ничего подобного никогда раньше с нами не случалось и мы совершенно не понимали с чем столкнулись. Мы и представить себе не могли что кто-то может вот так в открытую напасть на нашу планету атаковав наши города. Без предупреждения, без каких-либо требований или условий. Когда мы пришли в себя после первого удара, половина того что мы строили и создавали тысячи лет уже было превращено в руины. Немногих тогда удалось эвакуировать из больших городов, так как основной удар пришелся именно по ним. Армию, которая могла бы оказать сопротивление захватчикам тогда пришлось буквально собирать по частям из уцелевших военных не попавших под первые удары и добровольцев вроде меня. Спустя несколько месяцев ожесточенных боев нам удалось немного затормозить их продвижение контратаками, но наше оружие уступало вражескому, а их огневая мощь была для нас просто непомерна. С каждым днем мы сдавали свои позиции, оставляя наши города и поселения, а точнее то что от них оставалось и отступали на дальние рубежи, а наш враг захватывал все новые и новые территории. Причем по всей видимости их даже не интересовали наши ресурсы, которыми мы владели, они просто беспощадно ровняли с землей все что хоть как-то преграждало им путь. Наши воины погибали десятками и сотнями тысяч пытаясь удержать под контролем хотя бы небольшой клочок земли, а они без каких-либо эмоций и колебаний продолжали наступать вперед, перемалывая нашу оборону. Переступая через горы трупов наших солдат, через наши разрушенные города и дома они все продолжали и продолжали наступать, не останавливаясь ни перед чем. Казалось мы воюем не с живыми существами, а с бездушными машинами, которым просто приказали выполнить поставленную задачу во что бы то ни стало, не считаясь ни с какими нормами морали, не щадя никого, ни стариков, ни детей, ни даже животных. Складывалось ощущение, что они хотели лишь одного — полностью очистить планету от всех живых существ. Чтобы в живых не осталось вообще никого. Это был настоящий геноцид, но не только нашей расы, но вообще всего живого, что ползало, бегало и дышало в нашем мире.

Спустя несколько лет… в живых на планете осталось всего около десяти процентов. Да и те по большей части прятались глубоко под землей где их не могла достать вражеская артиллерия. Мы, те кто остался сражаться на поверхности в основном пытались совершать небольшие вылазки и отчаянные набеги на их временные военные базы и укрепления. Нам даже удалось подбить за это время несколько их кораблей, заслонявших собой небо. Мы обнаружили что все наши догадки о немыслимой холоднокровной жестокости наших врагов были не без резонными. Большая часть их наземной армии и пехоты на самом деле являлись боевыми дронами, внешне отдаленно напоминающими живых существ, а те, кто ими управлял находились все это время где-то высоко над землей в своих многокилометровых воздушных крепостях. Возможна для них, тех кто отдавал приказы этим бездушным убийцам наш мир выглядел всего лишь как большая шахматная доска, раскинутая по всей поверхности планеты, а они лишь управляли своими фигурками, которые должны были съесть как можно больше фигурок у противника. Возможно они сами не отдавали себе отчет в том, что именно они творят. Возможно. Хотя я убежден в обратном. В любом случае основная ответственность лежит на том, кто отдает приказ, а не только на том, кто его исполняет.

Я не знаю, как нам вообще тогда удалось уцелеть и продержаться так долго под их натиском. За эти несколько лет я многое повидал на своем пути: как города, простоявшие тысячи лет, за считанные дни превращались в пыль; как миллионы обескровленных градарианцев были вынуждены бежать и скрываться от непрекращающихся бомбёжек в пещеры, что находились глубоко под землей; как голодные и измученные начинали убивать друг друга когда стали заканчиваться припасы и продовольствие. Наш мир… наш прекрасный развивающийся тысячелетия цветущий мир всего за несколько лет этой проклятой воины превратился в практически бесплодную пустыню, где лишь по остаткам руин, которые некогда были нашими городами, можно было понять, что эта планета когда-то была заселена разумной цивилизацией.

— А что было потом…?

— Мы чувствовали, что наше время уходит. Наши силы были на исходе, как и наши ресурсы. Тех запасов провизии и боеприпасов, что у нас оставались едва ли хватило бы еще хотя бы на пару месяцев. Мы все готовились к неминуемой смерти. Мы ждали её никак наказания, а скорее, как избавления от всего этого нескончаемого кошмара ставшего для нас привычной повседневной реальностью. Но однажды, в одну из ночей, когда я, как обычно, дежурил на своем посту пока другие мои товарищи отдыхали после очередного тяжелого дня, небо вдруг засеяло от множества ярких вспышек озарив светом всю землю вокруг до самого горизонта. Это было невероятное по своей красоте зрелище, так что я даже разбудил всех своих боевых товарищей прямо посреди ночи. Никто из нас не мог поверить в то что он видел, но это совершенно точно происходило на самом деле: Тысячи кораблей, грозно нависавших над поверхностью планеты, взрывались один за другим от попадающих в них боевых снарядов и с сокрушительным ревом падали вниз на землю разрушаясь на части. Мне трудно описать чувства и эмоции, которые мы все тогда испытали. Пожалуй, за всю свою долгую жизнь я не видел зрелища более торжественного и прекрасного чем в ту ночь. Не было момента в моей памяти более трепетного от которого все тело бы так же покрывалось мурашками, а вместо сердца в груди словно начинал играть оркестр из тысячи труб. Полная обреченности, совершенно безнадежная и безвыходная ситуация в которую мы попали превратилась вдруг на какое-то мгновение в торжество наших душ. Пусть и ненадолго мы вновь ощутили себя живыми, вновь загорелись наши сердца, и мы ощутили вкус давно забытого и потерянного для нас за годы воины чувства. Надежда. Она снова вернулась к нам. Пришла к нам на помощь в самый темный час, когда никакой веры в победу в нас почти не осталось. И вместе с ней к нам на помощь пришли все объединённые народы и расы со всех уголков галактики. Им понадобилось немало времени, чтобы забыть обо всех своих распрях и ссорах длившихся многие тысячи лет. Некоторые миры просто не разговаривали друг с другом столетиями из-за каких-то старых обид в прошлом, но все это теперь было не важно и отошло на второй план. Перед лицом захватчиков все они объединились в первый галактический альянс и выступили одним единым фронтом против оккупантов из другого мира. Ценой миллионов жизней, тысяч боевых кораблей и звездолетов, вместе нам все же удалось прогнать их из нашей галактики.

Позднее я узнал, что помимо Тэоса также были атакованы десятки населенных планет в нашей части галактики. Не все из рас атакованных миров смогли выжить также как мы, кому-то из них повезло сильно меньше. Пока галактический альянс объединённых рас собирал все свои силы и готовился к контратаке, наша планета была единственной кто продолжал долгие годы удерживать оборону на дальнем рубеже, не давая захватчикам установить здесь полноценный форпост для переброски сил на другие направления и затрудняя их дальнейшее продвижение к центру галактики. За это наш народ удостоился всех возможных почестей и наград за героизм и невероятную смелость и стойкость. Про нас говорили, что мы раса «не покоряемых упрямцев». Те, кто в одиночку ценой своих собственных жизней смогли долгое время удерживать невероятный по своему масштабу натиск противника, под которым остальные не смогли бы продержаться и пару месяцев. Наш народ пережил слишком много испытании… слишком много отдал за свою свободу… Чтобы восстановить то, что мы потеряли за несколько лет этой кровопролитной войны, нам потребовались тысячелетия, однако наш мир до конца восстановить так и не удалось. Война оставила на нем незаживающие раны, которые даже наша развитая цивилизация не смогла до сих пор излечить.

После того как наш противник с позором бежал из нашей галактики, не достигнув никаких своих целей, перед альянсом встал вопрос о том, как предотвращать подобные угрозы в будущем. Наши лидеры предложили новую политику безопасности в галактике, которая должна была бы ускорить бюрократические процедуры и принятия необходимых решений, ранее сильно затормозивших их в начале воины, из-за чего противник получил преимущество во времени и несколько миров были практически уничтожены. Отныне если хоть кто-то попытается напасть на один из миров все остальные безоговорочно должны будут вступиться за него и оказать ему полную военную поддержку. Это касалось как внешних угроз, так и внутренних. Никто больше не осмеливался идти на соседа войной так как понимал, что в этом случае альянс будет не на его стороне. Но помимо вопросов безопасности были и те, кто поднял другой вопрос: что если наш враг отступил лишь для того, чтобы пополнить свои войска и ресурсы и в будущем попытается атаковать нас снова? Долгие годы лидеры альянса вели дебаты на тему стоит ли искать напавших на нас и мстить им за то, что они сделали. В итоге к власти избрался один из представителей нашей расы, который сам лично прошел через все ужасы той войны. Он объявил о создании нового военного подразделения «СтардАт» и формировании самого мощного в истории галактического флота, который был призван отыскать тех, кто виновен во всем случившемся и заставить их заплатить за содеянное. Большинство добровольцев, состоявших на службе в этом подразделении конечно же были градарианцы, но вместе с тем было и много представителей других миров, также пострадавших от войны и которыми также спустя годы до сих пор двигала жажда мести.

Мы отправились на поиски. Долгие годы мы странствовали по космосу. Осматривали каждую звезду, каждый мир. Мы посетили почти все соседствующие с нами галактики, но так и не смогли найти тех, кто был ответственен за ту атаку. В какой-то момент мы уже было решили, что их цивилизация по каким-то причинам прекратила свое существование. Многие стали говорить о сворачивание операции и возвращению нашего флота домой, обратно в нашу галактику. Но наш генерал ни в какую не хотел отступать. Он был настроен решительно и стремился отыскать своего врага во что бы то ни стало. Все же не зря наш народ прозвали «упрямцами». Мы искали их тысячи лет и вот наконец нам все-таки удалось обнаружить их. Они здесь, в этой галактике.

— Кто же они такие?

— Они называют себя «АнрАтами». На языках многих народов проживающих в этой галактике это переводиться как «бессмертные». Эти существа обладают невероятным могуществом и сражаться с ними очень непросто. Когда-то давно их раса нашла источник неиссякаемой энергии в этой галактике, и эта энергия наделила их немыслимой силой и способностью изменять все вокруг. Они могли подчинять себе не подвластные до этого никому силы природы, изменять и трансформировать материю вокруг себя и уничтожать любого, кто встанет на их пути одной лишь силой мысли. Очень быстро все миры и разумные расы в этой галактике оказались в их власти. Никто не мог ничего противопоставить их силе, а многие даже стали поклоняться им словно божествам. Они установили контроль над всеми планетами в галактике, но в какой-то момент решили, что и этого для них недостаточно и захотели продолжить свою экспансию во всей обозримой вселенной. Собрав огромный боевой флот, каких до этого еще не видел мир, их предводитель Арктанас повел войска анратов покорять другие галактики. Но к счастью их экспансия продлилась недолго. Наша галактика была первой куда устремился их флот. Потерпев сокрушительное поражение, они были вынуждены вернуться обратно в свой мир. Мы разбили почти половину их флота и заставили их бежать. И все же несмотря на поражение, спустя тысячи лет они все еще сохраняют свою власть в этой галактике и продолжают держать все планеты под своим контролем.

— Не может этого быть. Почему же нам тогда о них до сих пор ничего неизвестно?

— Вы, похоже, многого не видите через свои телескопы и аппараты. По неведанной мне причине они тщательно скрывают от человечества правду. Я подозреваю что они попросту блокируют или искажают все сигналы, которые исходят с Земли в космос и маскируют входящие сигналы под природные космические явления скрывая от вас то, что происходит за пределами солнечной системы и держат вашу планету в информационной блокаде. Похоже они очень не хотят, чтобы люди узнали про другие цивилизации в галактике и осознали, что вовсе не так одиноки, как вы думаете. Скорее всего они также активно применяют технологию микроботов для сокрытия данных или затруднения их расшифровки людьми.