Нужную мне гробницу я увидел сразу — рядом с огромной обрушившейся статуей Немерона, видимо, раньше стоявшей возле входа на этот уровень гробниц, приветствуя всех вошедших, притулилось небольшое здание, сложенное из каменных блоков, отдаленно похожее то ли на раздавленную черепаху, то ли на здоровенного жука, прижавшегося к земле. Как ни странно, постройка практически не пострадала, лишь слегка покосилась.

Замерев возле склепа, я еще раз проверил свое снаряжение и активировал Боевую ярость, скорость и сила сейчас для меня многое решали.

«Ты уверен, что это правильное решение?» — Тайвари неожиданно подала голос.

Гракула, несмотря на все свои усилия, не смогла показать мне, что творится внутри гробницы — какая-то преграда не позволяла ей заглядывать сквозь ее стены. Но все равно, особой угрозы для себя я не чувствовал.

«А что еще мне делать? — я даже пожал плечами на такой странный вопрос. — В конце концов, опасность не так уж и велика. Пара десятков воинов ближней свиты, десяток слуг, несколько жен и наложниц — больше здесь просто не поместится, — я еще раз взглянул на странное перекошенное здание. — С хозяином, если он переродился в обычного пепельника, разберусь Призрачным кнутом. Он его на время развеет, а потом уничтожим телесную оболочку. С остальными, думаю, возни тоже не будет слишком много. Главное, чтобы хозяин не превратился во что-то особенное, типа того же химеролога, но подобное на этом уровне может поджидать где угодно, в склепе-черепахе же я особого давления силы Смерти не чувствую».

«А если снаряжение тебе не подойдет, или оно сломано, как у предыдущего разведчика?» — как не вовремя Тай решила проявить излишнее беспокойство!

«А об этом можно узнать, лишь найдя его. В любом случае, поиск медальонов никто не отменял. И, учитывая насколько сложно и опасно сюда лишний раз спускаться, лучше бы этого избежать и забрать сразу по возможности то, зачем мы сюда вообще пришли».

Отбросив сомнения, я решительно подошел к двери. Возле входа я увидел небольшую черную стелу, лежащую на полу. Трещины во всю змеились по ней, но предупреждающую надпись я сумел прочитать без труда: «Желающий получить наследие Эрдрана обретет лишь смерть». Весьма вдохновляюще и емко. Что же, посмотрим, что там меня ждет.

Монолитная каменная дверь, рядом с ней синяя пластина с изображением ладони. Я еще размышлял, что мне делать, когда передо мной внезапно возникло изображение головы, и в тишине я услышал слова на языке аритшеев:

— Прикоснись и войди, чтобы пройти испытание.

От неожиданности я даже вздрогнул, попутно успев выстрелить несколько раз из дискомета. Диски, пролетев сквозь проекцию, оставили несколько глубоких царапин в камне и вернулись назад, а я осторожно ткнул пластину кончиком меча. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и я послал вперед Спригана, благо, его призыв еще действовал. Крылатый человечек проверил пространство за дверью на наличие ловушек — ничего. Странно. Стоило мне перешагнуть порог, как загорелись разбросанные по всему потолку светильники, освещая все вокруг холодным синим светом, а дверь с тихим шипением закрылась за спиной.

Я настороженно осмотрелся, пытаясь понять, куда я попал. Просторный зал, полностью выложенный серебряной плиткой. В центре виднеется возвышение, слегка похожее на трон с сильно откинутой назад спинкой, а перед ним нечто, напоминающее пульт управления, только сделанный из камня и металла. Уже привычной для меня зеленоватой дымки нигде не видно, под потолком парят в бесконечном танце звезды, появляются и исчезают планеты и метеоры, и даже слышится тихая мелодия — песня звезд.

Осторожно пройдя вперед, поминутно оглядываясь, приблизился ближе к сидению. И обнаружил в нем тело астронавта высокого роста, выше меня раза в полтора. Он полулежал в нем, как на ложе, глаза прикрыты, тело облачено в скафандр, плотно облегающий тело. Высокий шлем с металлическим гребнем на голове, тонкий прозрачный щиток прикрывает лицо. Я еще разглядывал мертвого астронавта, когда над пультом перед ним снова возникла проекция его лица.

— Ты храбр, Претендент, раз решил прийти сюда, но сейчас я проверю, насколько ты умен и достоин ли получить мое наследие. Тебе предстоит пройти созданное мной испытание, чтобы я мог оценить, насколько ты готов стать правителем и сможешь ли достойно управлять государством.

Окружающее меня пространство поплыло, постепенно меняясь, и вот я вижу себя, стоящим в окружении сановников и жрецов на просторном балконе, откуда открывается вид на раскинувшийся внизу город. А в голове зазвучат слова:

— Вы — юный правитель, три дня назад вступивший на трон после смерти Вашего отца. Приведите Ваше государство к процветанию, а народ — к благоденствию. Будьте справедливы и добры, и оставьте о себе память в веках.

Я еще обалдело пытался понять происходящее, когда один из советников — лысый старикашка в тоге — поклонившись, подошел ко мне:

— Я Ардуш, Ваш экономический советник, господин. Многое нуждается в Ваших решениях…