Ко мне бежал мальчишка лет семи – восьми, с рыжими, торчащими в разные стороны вихрами и рюкзаком за спиной. Он забавно пыхтел, то и дело поправляя лямку рюкзака, и бросал на меня просительные взгляды.

 – Извините, пожалуйста, вы очень заняты? –  спросил мальчик, остановившись рядом.

 – Да нет, а что?

 – У меня к вам просьба. Я... задержался в школе и вышел позже. Потом решил сократить путь и пошел по другой дороге, а там встретил... ребят. И они за мной погнались. Вон они, только что отстали!

Я проследила взглядом за рукой ребенка. Там, куда он показывал, действительно стояла группа подростков, громко разговаривая и нагло разглядывая меня. Они походили на типичную банду малолеток. На взрослых такие не решались нападать, а вот на детей младше –  легко.

 – Так что ты хочешь от меня? –  уточнила я.

 – Вы бы не могли проводить меня до дома? Пожалуйста! Здесь уже близко совсем!

Растерянно огляделась, но улицы были пустынны, некого попросить довести мальчика.

 – Мм... Как тебя зовут?

 – Леша, –  он широко улыбнулся. –  Я знал, что вы не откажите. Вы добрая!

Неосознанно вздрогнула и со вздохом пошла вперед. Да, давненько меня не называли доброй.

 – Ну, показывай дорогу.

Парень еще раз улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил вперед, весело рассказывая о школьном дне. Я рассеяно слушала его, удивляясь про себя неожиданному чувству, возникшему от прикосновения ребенка. Оказывается, мне не хватает человеческого тепла даже больше, чем я думала.

По пути пришлось время от времени оглядываться, на город медленно опускалась темнота. Я торопилась отвести Лешку и вернуться до начала патрулирования, мальчик, будто понимая мое желание, замолчал и тоже ускорился. Мы быстро прошли полквартала и свернули на соседнюю улицу. Второй по счету дом принадлежал моему новому знакомому.

 – Спасибо огромное, –  он улыбнулся. –  Может, зайдете? Уже темнеет... А у нас есть комната для гостей.

 – Нет, спасибо, но не стоит, –  тоже несмело улыбнулась. –  Беги домой, а я пойду.

Тут дверь открылась, и на пороге показался мужчина. Я заметила его, только когда мальчик закричал: "Папа!" и бросился к крыльцу.

Подняла глаза и замерла, дыхание перехватило. Это... просто образец мужественности! Высокий, в черной майке, которая подчеркивала развитую мускулатуру, и спортивных штанах цвета хаки. Темно – каштановые волосы коротко подстрижены и взъерошены, мне против воли захотелось прикоснуться к ним и пригладить. Темные брови выжидательно подняты, стальные глаза сверкают гневом, а полные губы плотно сжаты. Я растерянно глянула на Лешку, но не нашла ни одной схожей черты.

 – Где вы пропадали, молодой человек? –  а голос – то, голос! Бархатный, глубокий баритон, только проскальзывают нотки сдерживаемого гнева. Я непроизвольно потянулась вперед, но остановилась, когда его взгляд упал на меня.

 – А ты еще кто?