Слегка севший от волнения голос Влада безошибочно выдает его смятение и что-то определенно похожее на горечь. Он захлопывает ноутбук и откидывается на диванчик и чуть сощуренным взглядом смотрит прямо перед собой – как будто прокручивает на невидимом экране давние воспоминания.

- Мне было восемнадцать, когда я в первый раз убил человека. Из-за девушки...

Переводит на меня взгляд и мгновенно оценивает мою реакцию.

- Девушку звали Элей, она как раз на том же фото. Эля была влюблена в меня, а я… Янка, тогда я просто брал от жизни все, что мне шло прямо в руки. У нас с Элей была какая-то мимолетная интрижка и на свою беду Элька решила заставить меня ревновать. Она мне нравилась, но я даже не был влюблен. Просто красивая и раскованная девчонка. Нам обоим по восемнадцать, вся жизнь – впереди.

- Это как-то связано с Матвеем? – осторожно интересуюсь я, когда Влад ненадолго замолкает, собираясь с воспоминаниями.

- Да, связано. Хотя и без прямых доказательств, - усмехается Влад и я отчетливо прослеживаю нотки боли, смешанной с гневом, - я уехал на военные сборы и меня не было несколько дней в городе. Я тогда, одновременно с основной учебой, получал специализацию военного переводчика – прямо с первого курса. Эля отправилась на свидание с Матвеем, который вечно пускал слюни в сторону моих девчонок.

- Боже, - вырывается у меня, - кто ж с ним на свидание пошел бы в своем уме? От него и от живого-то могильным холодком несет.

Влада веселит моя ремарка и его взгляд моментально теплеет, встретившись с моими глазами. Но уже в следующий момент он снова серьезен и готов продолжать.

- Ее убили той ночью, когда она поехала с Матвеем. Он просто оставил ее в компании кого-то из своих дружков-отморозков и уехал. Типа, он не причем. Заранее подготовился. Его алиби подтвердилось, в момент убийства он находился в другом месте. Незадолго до смерти Эля несколько раз звонила мне, но мой телефон был отключен. Когда я вернулся и узнал, что ее больше нет… - Влад делает паузу и горько усмехается, - в общем, я вышел на того, кто это сделал. Один из дружков Матвея. Его больше нет…

- Влад, - тихонько шепчу я, чувствуя его смятение, - ты сделал все правильно.

Осторожно дотрагиваюсь до его плеча, желая чуть подбодрить и напомнить, что я – рядом. И так будет всегда. Я всегда буду рядом.

- Да, безусловно, это было правильно, - соглашается Влад, - но меня заметили. Мне было всего восемнадцать, думать особо еще не умел и по дурости подставился. Хотя прямых доказательств того, что это сделал я, ни у кого не было, при желании легко можно было состряпать уголовное дело. На тот момент, я – лучший студент отделения востоковедения, и на военном факультете тоже считался лучшим. Кроме европейских языков, на тот момент уже свободно владел арабским, турецким и западным фарси. Отец с детства учил меня стрелять, даже отдал специально учиться. Короче, стрелял я тоже хорошо и, с одной стороны, все это спасло меня от реального срока, а с другой – стало не меньшей тюрьмой.

- Тебя шантажировали? – догадываюсь я и чувствую всю ту боль, которую годами держал в себе Влад, скрывая от меня свое прошлое.

- Ну… как бы сказать… Да, это был шантаж, но я был молод, горяч и жил на адреналине, кайфовал от ощущения опасности. Тогда я считал, что передо мной открылся новый мир с новыми возможностями. Вот только это был не мир, а война. Самая настоящая. И меня бросили в самое ее пекло. Как в калейдоскопе, одна горячая точка сменялась другой. О некоторых военных конфликтах ты никогда не услышала бы в новостях. Но они были. И я там тоже был. У "Наутилуса" есть старенькая песенка... "Шар цвета хаки". Иногда ее слушаю и думаю, что это - как раз про меня в то время.

- Влад, а та песня, которую ты слушал, когда я приехала к тебе… Помнишь, в тот день, когда тебя еще ранили из-за меня? ДДТ, кажется, «Не стреляй». Это как-то связано со всей этой историей?

Влад чуть смущенно улыбается, как будто готовится признаться в чем-то особенно личном.

- Да… Редко, но на меня иногда все же накатывают разные воспоминания. Яна, я делал многое, о чем хотел бы забыть. Да, каждый выстрел – не просто так. Но знаешь, иногда я вообще сомневаюсь, зачем и кому все это нужно. И да, в тот день, перед тем как ты приехала, на меня снова накатили воспоминания. Были причины.

- А Матвей? Что он делал все это время? Вы учились вместе?

- Вот в том-то и дело. Меня, фактически, втянули против моей воли во всю эту систему. А Матвей прикладывал все силы, чтоб попасть туда же. Он тоже был на хорошем счету и на факультете, и как военный переводчик. Двенадцать лет назад нас обоих забросили в Алжир.

Влад замолкает и я вижу, как его глаза темнеют. Верный признак того, что ему сейчас очень больно. Беру его за руку и он сжимает ладонью мои пальцы, как будто боится разорвать со мной связь.