– Отвратительный тип, согласна. Но другого выбора нет.

– Ты просто обязана нанять компаньонку, Бет! Если не хочешь, чтобы тебя объявили его содержанкой.

– Как же всё сложно в этих человеческих городах, – вздохнула я.

Офелия пощелкала перед моим носом пальцами.

– Бет, ты тоже человек.

А, ну да. К сожалению.

– Мы должны успеть на отбор к графине Кларк. Пошли, хватит поедать глазами этого дракона.

Что?! Но меня схватили за руку и через минуту мы уже прощались с Рамоном.

– Завтра с утра подпишем все документы, – довольно кивал он, протирая рукавом старое дерево прилавка.

– Почему лавка выбрала двоих? Ведь лорд же ей не понравился, вы сами сказали, – спросила я напоследок.

– Потому что она на грани магического истощения, деточка, –– ответил друид и обвел рукой помещение.

И правда – дерево было трухлявое, шпалеры сползали кусками, потолок, казалось, вот-вот обвалится нам прямо на головы. Старик подошел к витрине и протер ее платком, но очистившееся стекло тут же снова покрылось мутным налетом.

– Никакой ремонт и уборка не помогут, если не подпитывать ее магией. Особенно темной. Потому ей и понадобился лорд Гилдвен.

Ой.

– А моей магии недостаточно?

– Нужна темная, деточка. Увы. Но лавка эта хорошая, послужит верой и правдой. Ты не прогадала, поверь.

Садились мы в экипаж в задумчивом настроении. Я видела, что Офелия сомневается и предполагала, что и Себастьян не придет в восторг от нашей затеи. Но ведь еще не поздно передумать. До утра много времени. А потом вспомнился дракончик Элия. Если я откажусь от лавки, то друид не продаст ее и Гилдвену. А тот надеется найти в старых книгах ответ.

За обедом Себастьян с Офелией много спорили. Почтенный купец, представьте себе, благосклонно принял идею с лавкой и довольно заявил, что это хорошая экономия. Вместо огромной аренды платить придется вполне приемлемый налог. И то на пару с лордом Гилдвеном. Выходило, что мы получали лавку почти по дешевке.

Но разногласие возникло по другому вопросу. Муж с женой неожиданно сцепились из-за компаньонки для меня. Офелия предлагала некую особу из соседнего дома, а Себастьян кричал, что она сумасшедшая.

– Она подожжет лавку и скроется с серебряными ложками.