– Я бы тоже не поверил,– признался Кот.– До сих пор думаю, что нам лучше не ввязываться во все это – слишком опасно.

– И не будем ввязываться. Нужно только достичь портала. Кто нам может помешать?

– Мерлоны,– ответил мрачно Кот.– Есть у меня такое предчувствие, что они не позволят нам спокойно дойти до него.

– Расскажи, чему тебя научили мать и тетка,– попросила Ивина.– Я должна знать, что ты умеешь.

– Ну, совсем немногому. Я знаю лекарственные травы, кое-какие заклинания – правда, они у меня никогда не работают, как положено. Вот чему они меня действительно хорошо научили, так это вслушиваться в свои чувства. Я на самом деле очень многое чувствую, мне снятся вещие сны, я ощущаю приближение опасности, всегда знаю, что можно есть, а что нет. Еще я как-то умею сбрасывать с себя чужое магическое воздействие.

– Это я заметила,– кивнула Ивина.– Пробовала и не раз – прочитать твои мысли, но ничего не получилось. Мне очень хотелось узнать, как ты ко мне относишься. Я даже использовала кристалл, но и он не помог… Что будем делать дальше?

– Цель та же – добраться до портала. Если будет время и возможность, надо бы найти тот кусок мачты, который ты видела в своем сне. К нему будет привязано мертвое тело, а на нем должна находиться парусиновая сумка, в которой лежит один магический предмет.

– Что за предмет? – спросила Ивина.– Зачем он нам?

– Как выглядит, я не знаю. А вот что это такое, я в курсе.

– И что же?

– Ключ к небесным вратам. Так о нем думал тот, кто плыл на корабле в моем сне.

– Никогда не слышала ни о чем подобном, – покачала головой Ивина.– Ключ к небесным вратам… Что за врата и где они находятся?

– Врата – это порталы.

– Зачем нужен какой-то ключ, если порталы открываются и так? – удивилась Ивина.—Любой человек. если захочет, может пройти через портал. Всего-то и делов – найти его.

– Не любой,– возразил Кот.– Порталы как-то связаны с богами – так мне говорила мать. И каждого кто проходит через портал, они видят. Могут и закрыть переход, если человек не нужен в каком-то мире или ли он опасен. Я слышал от матери одну легенду. Согласно ей, когда-то один маг сделал ключ, способный давать порталы в любом месте, чтобы путешествовать по мирам. Он появлялся везде, где хотел, и боги не могли ему помешать. Потом маг умер. С тех пор ключ считается потерянным. Мать утверждала, что эта легенда – правда, что ключ существует на самом деле.

– Какое отношение это имеет к нам?

– Подумай сама: человек, который с помощью ключа сможет сам создавать порталы в любом месте, станет почти богом,– сказал Кот.– Если ключ попадет в руки колдуна, то он со своими воинами легко попадет в любой мир. Ни один человек ни в одном мире не будет в безопасности. Мерлоны всюду будут нападать, убивать, грабить, а потом безнаказанно скрываться в своем мире.

– А нам-то что? – пожала плечами Ивина.– Пусть найдет тот ключ, пусть создает порталы, а мы уйдем в наши миры.

– Но мне снятся и ключ, и мерлоны,– покачал готовой Кот.– Эти сны – вещие. Нет, придется сражаться, и, возможно, ключ каким-то образом окажется у нас. Точнее, сначала ключ окажется у нас и мерлоны нападут, чтобы его забрать.

– Если ключ существует и попадет в наши руки, то ни в одном из миров нам не будет покоя,– нахмурилась Ивина.– Более того, он – самый опасный предмет во всех мирах. Тот, кто найдет ключ, будет обладать безграничной властью, так что им захотят владеть все маги. Может развернуться нешуточная борьба, в которую нам ввязываться не стоит.