– Первое, чему меня научили,– оберегать свою девственность от таких как ты! – мрачно произнесла Ивина.– Меня научили никого не бояться.
– Девственность? – удивленно поднял брови Кот.– Неужели никто из мужчин по—настоящему тебе не понравился?
– Нет,– буркнула Ивина.– Я считаю мужчин очень примитивными и глупыми. Так что выкинь из своей головы непотребные мысли, иначе пожалеешь.
– Вообще-то я ни о чем таком еще и не думал,– пожал плечами Кот.– Но, конечно, если ты настаиваешь, то вполне могу и подумать…
– И не пытайся! – вспыхнула румянцем Ивина.– Или я превращу тебя в мерзкую серую крысу, и ты навсегда забудешь о том, как приставать к девушкам! Кстати, мне уже почему-то очень хочется в кого-нибудь тебя превратить!
– Мне нравится твой подход: чуть что не так – сразу в крысу! – рассмеялся Кот.– Крыса, похоже, твое любимое животное?
– Я серьезно! – Ивина снова потянулась к золотой цепочке, и Кот увидел грань большого кристалла, покоившегося у нее на груди.– Многие мужчины уже пожалели о том, что встретили меня на пути. Я – ведьма, и мне не нравится, когда некоторые считают, что могут со мной развлечься. Моя девственность – одно из условий моей магии, и я не собираюсь терять ни того, ни другого.
– Ты этим как-то очень сильно озабочена,– озадаченно произнес Кот.– Я прямо напуган, и теперь не способен думать ни о чем, кроме еды…
– Очень правильные для тебя мысли, если хочешь оставаться человеком… Ладно, скажи, что нам теперь делать? Как отсюда выбраться? Ты ведь тоже вряд ли хочешь остаться здесь навсегда!
Неожиданно Кот почувствовал приближающуюся опасность. Взглянул на Ивину, перевел взгляд на Ибиса, сжимая рукоятку кинжала. Опасность исходила не от них. Кот бросил взгляд на отверстие входа и заметил скользнувшую внутрь тень. Ивина недовольно заворочалась рядом, и он предостерегающе тронул ее за руку.
– Не шевелись,– шепнул он.—Что-то не так.
– Что «не так»? – Ивина брезгливо отбросила его ладонь.– Еще раз прикоснешься ко мне, и…
Кот выхватил кинжал, одновременно отбрасывая девушку в сторону. На том месте, где она только что сидела, возникла змея, которой он точным и быстрым ударом отрубил голову. Кот довольно улыбнулся:
– Ну, теперь можешь превращать меня в крысу. Зашевелился Ибис, открыл глаза и удивленно посмотрел на Кота.
– Неужели я заснул? – спросил он.– Очень, очень плохо! Эти бессонные ночи сводят меня с ума! Я жду сына солнца и постоянно боюсь проглядеть его появление. Он ведь может заблудиться и погибнуть в пустыне, а нам так нужна его помощь!
– Не беспокойся, тебе тоже нужно отдыхать… – Кот протянул ему руку, чтобы тот смог встать.– Сейчас ты не один. Обещаю, что, если появится сын солнца, я встречу его со всей возможной почтительностью.
– Нет,– покачал головой Ибис.– Если ты увидишь его или что-то странное, лучше сразу разбуди меня. Ты ведь не знаешь, как его нужно встречать. Сделаешь что-то не так – и мое племя погибнет из-за твоей глупости.
– Хорошо,– согласился Кот.– Если увижу кого-нибудь или замечу что-то странное, сразу тебя разбужу. Иди отдыхай.
– Что это?! – воскликнул Ибис, заметив бьющуюся в предсмертных конвульсиях змею.
– По—моему, змея,– ответил Кот,– По крайней мере, у нас таких созданий называют змеями.