— Очень приятно познакомиться с вами, миссис Маллик.

И Кейтлин, и мать Дэва улыбнулись и продолжили светскую беседу. Миссис Маллик спросила Кейтлин о семье, и та, сразу же почувствовав себя непринужденно, начала рассказ. Они немного поговорили о благотворительных организациях, в которых каждая из них участвовала. Мать Дэва даже приняла одно из предложений Кейтлин о создании детской благотворительной организации. Дэв был рад видеть, что Кейтлин непринужденно общается с его матерью. Он хотел, чтобы они поладили.

— Скажи мне, Кейтлин, ты идентифицируешь себя как чернокожая женщина или как белая женщина?

Дэв втянул воздух. По крайней мере, его мать спросила дипломатично. Кейтлин улыбнулась:

— Это интересный вопрос. Еще пару лет назад я бы сказала: и то и другое. Но правда в том, что моя семья, Латтиморы, чернокожая, и независимо от того, осознавала я это или нет, большую часть моей жизни со мной обращались как с чернокожей женщиной.

— Как цветная женщина, я тебя понимаю, моя дорогая. Только скажи мне, как ваши дети будут идентифицировать себя?

— Извините?

— Это то, о чем стоит подумать, не так ли? Возьмем, к примеру, мою внучку, она прекрасный ребенок. Мой сын женился на индианке, и моя внучка называет себя индианкой. Но как смогут себя назвать ваши дети?

Дэв знал, к чему клонит его мать, и он не собирался позволять матери сеять сомнения в сердце Кейтлин.

— Ну, нам нужно позавтракать, ма, так что я собираюсь украсть свою девушку обратно.

— Нет, подожди. Я бы хотела услышать ответ.

Кейтлин перевела дыхание.

— Ответа нет. Всю свою жизнь я чувствовала, что не знаю, как описать себя. Я не белая и не черная. Я думаю, это печально, что мы все еще определяем людей по цвету их кожи. Я надеюсь, что моим детям не придется сталкиваться с этим в школе. Но если это случится, я скажу им то, что сказала мне моя мать: «Цвет кожи не имеет значения. Просто люби себя такой, какая ты есть».

— Твоя мать, похоже, хорошая женщина.

Дэв знал этот тон в голосе своей матери, и он был рад, что Кейтлин не распознала в нем снисходительность.

— Нам пора идти, ма.

Его мать снова перешла на хинди:

— Дэв, она достаточно милая девушка, но это не меняет того факта, что она не индианка. Тебе пора возвращаться домой и перестать тратить свое время в этом отсталом южном городке.

Она повесила трубку, и Дэв сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

— Она ненавидит меня, не так ли? — тихо спросила Кейтлин.