Вики Маллард, маленькая, черноволосая, с короткой стрижкой, проводила много времени в гимнастическом зале, о чем говорило ее тренированное статное тело. Ее маленький рост вызывал умиление у Стива, который любовно называл ее малюткой. Сейчас, во время ужина, она раскладывала на тарелки жареного цыпленка с картофельным пюре. Девочки еще у себя в комнатах, наверху, заканчивали домашние задания – так Вики, во всяком случае, надеялась. Сегодня «на десерт» она взяла напрокат видеокассету с фильмом Диснея «Мулан».

По телевизору передавали новости.

– Лори Мартин, агент по продаже недвижимости из Лагуны, все еще не нашлась. Прошло пять дней, с тех пор как она исчезла. Полиция на вертолетах обыскивает близлежащие каньоны. Поисковые собаки не смогли взять след. Машина мисс Мартин, «лексус» цвета золотой металлик, также не найдена. Однако, по сообщению полиции, в ее квартиру никто проникнуть не пытался. Как мы выяснили, сейчас в полиции допрашивают клиента мисс Мартин. Видимо, Стив Маллард, служащий одной из электронных компаний, встречался с мисс Мартин в день ее исчезновения, чтобы осмотреть дом.

Поднос с картофельным пюре упал на безукоризненно белые кафельные плитки пола. Вики, обычно не терпящая беспорядка, казалось, этого даже не заметила.

– Стив?! – изумилась она. – Неужели они говорят о моем Стиве?

– Мам, ты разговариваешь сама с собой. И картошка валяется по всему полу.

Десятилетняя Тэйлор осуждающе смотрела на мать.

– Это про папу… по телевизору…

– Ух ты! Папа в телевизоре?!

Тэйлор развернулась вместе со стулом и с любопытством уставилась на экран.

– Нет, его не показывают. Они только что говорили о нем. Неужели это наш Стив Маллард?! Они сказали – служащий электронной компании… Его допрашивают в связи с исчезновением какой-то женщины.

– Допрашивают папу насчет пропавшей женщины?! Ух ты! Здорово!

Зазвонил телефон. Тэйлор схватила трубку.

– Привет, папа! А мама говорит, что про тебя рассказывали по телевизору. Да-да, даю ей трубку. Вот здорово, пап!

Вики перехватила трубку.

– Стив! Что происходит?

Стив начал рассказывать. Она сняла очки, нервно потерла глаза.

– Но ты, конечно, не видел ее в тот вечер?

– Вики, что за вопрос? Конечно, я не видел ее в тот вечер. Я так и сказал в полиции. Это чистая правда.

– Да-да, понимаю. Но что же с ней могло случиться? Куда она девалась?