Этих людей можно было понять. По традиции Кредонской республики, полководцы отвечали за неудачи своих войск не только должностью и чином, но и имуществом, что заставляло их быть вдвойне осторожными.
— Всерьез думать, что они надеются нас победить, просто смешно, — заметил генерал оу Расчаак, глядя в подзорную трубу на расположившиеся вдали силы неприятеля. — Тут всего два полка, без артиллерии и конницы. Следовательно, их цель — только задержать нас! Непонятно только, чего они этим хотят добиться.
— Может, Королевская армия наконец решилась дать нам еще один бой и сейчас они готовят позиции? — высказался один из сопровождавших генерала адъютантов.
— А почему именно сейчас? — задал резонный вопрос генерал оу Расчаак. — Какую именно позицию на этой бесконечной ошибке богов под наименованием Зарданская пустошь они готовы оборонять ценой немалых потерь? Тут нет ни городов, ни каких-то других опорных пунктов, за которые стоит биться. Как-то это… бессмысленно!
— Угу… — подтвердил еще один из полковников, чей немалый опыт, приобретенный за многолетнюю службу, почти приравнивал его авторитет к генеральскому. — Единственные достойные цели в этих краях — это порты на побережье. А все, что королевским шавкам надо, — это сдерживать нас как можно дольше, потому что даже если мы и осадим порты, то с наступлением осени будем вынуждены осаду снять и убраться восвояси… Давать нам сражение сейчас… это как бить голодную собаку куском мяса!
— И тем не менее, — согласно кивнул генерал, — чтобы двинуться дальше, нам придется сначала отколошматить этих ребят… Оставлять такие силы в своем тылу — это, мягко говоря, неразумно. Но все это мне определенно не нравится. Так что, во избежание неприятных сюрпризов, я хочу, чтобы наша кавалерия осмотрела каждый кустик в окрестностях. Тооредаанцы явно задумали какую-то пакость. Скачи-ка, парень, к армии, — обернулся генерал к адъютанту. — И вели начинать движение в прежнем направлении. Тем более что и королевские полки, похоже, начинают выстраиваться для боя… Полковник Одовеек, посмотрите-ка, мои глаза меня не подводят?
— Гм… — подтвердил старый полковник. — Я и сам обратил на это внимание. Кажись, в прошлой битве эти гренадеры показали себя очень неплохо, но командует ими явный дурак. Неужели они и впрямь думают, что мы будем атаковать их прямо в лоб, и поэтому выстаиваются фронтом на север?
— Похоже, что так, — довольно подтвердил генерал. — Надо будет зайти к ним с восточной стороны. Посмотрите-ка на тот холм — они не догадались занять его, а решили… прикрыть им фланг, что ли? Так что разделимся. Большая часть армии заходит с востока. Вам, полковник Одовеек, я доверяю вести три полка, что пойдут с запада. Будете загонять их под наши пушки. Зажмем королевских дурней в клещи и забросаем ядрами издалека, чтобы не подставлять своих солдат под удар. Кавалерию пошлите в обход, пусть отлавливает тех, кто попытается убежать. Впрочем, надеюсь, у того, кто ими командует, хватит благоразумия сдаться. Лучше уж рудники, чем бессмысленная смерть тут. Тем более за «работников» на рудниках неплохо платят.
— А если построиться вон там? — задумчиво спросил Готор.
— Там? — удивился лейтенант Бид. — Готор, я, конечно, помню: ты очень стараешься убедить всех, что никогда не был солдатом. Но даже тебе должно быть понятно, что этот холм боги, наверное, создали в расчете, что на нем когда-нибудь установят батарею. Ты хочешь, чтобы нас просто расстреляли?
— Что-то типа того, — согласно кивнул Готор. — Эти их проклятые пушки мне еще на прошлом сражении совсем не понравились.
— И-и-и? — в недоумении захлопал глазами лейтенант Бид.
— Они поставят там пушки, а мы заложим на холме мину, — терпеливо объяснил Готор. — Если я правильно запомнил, как все было на нашей батарее в прошлый раз, и если кредонцы организовывают артиллерийскую позицию примерно так же, то где-то на этом склоне они должны разместить запасы пороха… Вон та линза — место почти идеальное. Если все получится, как задумано, с батарей взрывом сметет всех пушкарей, как пыль, да и пушкам достанется.
— А если не получится и они оттуда нас начнут картечью засыпать?
— Так ведь вы же все равно собирались потом на другую позицию уходить. Вот и уходите. Да и почему не получится? Если все правильно рассчитать и продумать, как взорвать.
— Кстати, как ты собираешься взрывать свои мины? Мне кажется, в таком деле это всегда самый главный вопрос.
— Есть много способов, — с необычайно печальным вздохом ответил непонятный капрал. — Только, боюсь, сейчас почти все они нам недоступны, — вздохнул он еще раз, а потом добавил что-то уже и вовсе непонятное: — Эх, мне бы хоть недельку в хорошей лаборатории, я бы… Впрочем, не важно. Фитилям, которые мы используем на мушкетах, я, честно говоря, не доверяю. Их вечно приходится раздувать, да и горят они слишком неоднородно, рассчитать время взрыва будет невозможно. Так что понадобятся длинные свечи, а еще можно склеить несколько трубочных запалов из бумаги для мин быстрого подрыва. Или попробую сделать что-то вроде пороховой ленты с помощью того же клея и веревок. Еще бы неплохо заполучить парочку-другую колесцовых пистолетов… Можно не самого лучшего качества, лишь бы замки работали нормально. Кстати, возможно, понадобится довольно много клея, вроде того, которым капрал Йоовик намедни проклеивал швы на своем ранце. Это реально?
— Который из рыбьих пузырей? Достанем, — кивнул головой Бид. — Его многие используют, у маркитантов должен запас быть. А зачем тебе?
— Берем веревку, бросаем в клей, а потом обваливаем ее в порохе. Поджигаем и… Бум! Конечно, по уму, все это надо бы спрятать под внешнюю оболочку, да еще и желательно непромокаемую. Но в этой пустыне сгодится и такое. Влага тут не самый страшный противник.
— Хитро… — согласился лейтенант Бид. — А пистолеты?