— Чего так тяжко? — спросила Мэнди, пытаясь перекричать толпы орущих учеников.

— Скучно, — ответил Остин настолько громко, как смог. — А где Гермиона? Потерялась в толпе?

— Что — то типа того. Мы вместе выходили из туалета, а уже через пару мгновений я ее потеряла. Я думала, что она уже здесь и тоже направилась сюда. Ну ладно, никуда она не пропадет, — пожала плечами Броклехарст и тоже начала просверливать тарелки взглядом.

Остин заметил, что Мэнди не так уж и переживает за подругу, спокойно себе сидит. Хотя это же Хогвартс, что могло такого случится? Сам Остин тоже ни капельки не переживал, ведь обе девочки ему были не больше, чем просто однокурсницы. Да, пусть он и общался с ними на сотую долю лучше, чем с другими, это все равно не делало их друзьями на веки. И девочки, и Остин это прекрасно понимали и не воспринимали их отношения в штыки.

— Дорогие учащиеся, попрошу тишины, — прозвучал строгий голос профессора Макгонагалл, и Остин невольно улыбнулся: только он, и только он знал свою мать по — настоящему; знал ее настоящий приятный голос, который некогда читал ему сказки на ночь или учебник по Трансфигурации. Мальчик скучал по детству. И не потому, что жизнь тогда была легче, без школы, без трудностей. Нет, Остин скучал по своей матери. Скучал по тем денькам, когда они были очень близки и были почти всегда рядом. Остин скучал по отцу. Сколько они уже не сидели вместе и просто вот так не общались? Месяц, два? Наверное, больше. После того, как Остин официально стал учеником Хогвартса, отец стал к нему относиться, как к ученику. Было такое чувство, будто отец забыл своего сына, все те года, что они были вместе. Будто отрёкся от него, раз и навсегда. От так таких мыслей у Остина начали наворачиваться слёзы на глаза, но он быстро их смахнул, пока никто не заметил, что он плачет.

Пока Остин размышлял о своих отношениях с родителями, Дамблдор закончил поздравительную речь и столы наконец — то наполнились праздничным ужином. Но как только Остин поднес ко рту кусочек пирога, в Большой зал вбежал перепуганный профессор Квиррелл.

— Тролль! В замке тролль! В подземелье! — прокричал он и упал на пол без чувств.

Среди детей сразу начала наростать паника: все кричали, пытались поскорее выбежать из — за своих мест и бежать, куда глаза глядят.

— Тишина! — прокричал директор, усиливая свой голос с помощью магии.

— Старосты, быстро соберите младшекурсников и ведите в гостиную вашего факультета. Сидеть там до дальнейших указаний.

— Первый курс, сюда, — крикнула Пенелопа, созывая к себе малышей. — Держимся вместе, не орем и не паникуем. Учителя сделают все, чтобы уже через полчаса мы забыли о тролле.

Дети встали по парам, стараясь не паниковать. Они медленно продвигались к выходу, чтобы их не задавила орава старшекурсников. Остин встал в пару с Терри, но тут его кто — то потянул за рукав мантии. Обернувшись, Остин увидел перепуганную Мэнди.

— Прости, но я уже стою… — начал Остин, но девочка его перебила.

— Да мне начхать, с кем ты стоишь. Гермиона так и не вернулась! Мы должны ее найти. Вдруг ее тролль нашёл и пытается съесть?!

Остин хотел было начать говорить о том, что он ничего не должен, что Гермиона ее подруга, а не его. Но осекся, увидев умоляющий взгляд однокурсницы.

— Ладно, пошли. Только так, чтобы никто не заметил, — прошептал Остин, становясь в конце строя вместе с Броклехарст. Благо Терри забыл о его существование и встал в пару с Энтони.

Когда они проходили мимо поворота в женский туалет, Остин и Мэнди незаметно туда свернули. Свернув, они побежали что есть сил, пока кто — нибудь не заметил их отсутствие. Скрывшись за поворотом, дети перевели дух.

— Что это вы тут забыли? — Мэнди пискнула от удивления, а Остин резко развернулся в сторону знакомого голоса.

— Малфой! Нельзя же так пугать, — произнёс Снейп и, взяв того за грудки, потянул за стену. — Какого ты поперся сюда?

— Ну, я заметил, что ты направился с этой, — при слове «этой» он презрительно посмотрел в сторону Мэнди, — то мне стало интересно, что ты забыл в этой стороне с полукровной девицей.