Гермиона единственная сразу же встала на ноги и отошла куда — то в сторону, пытаясь найти выход.

— Мы, наверное, в нескольких метрах под школой, — заметила она.

— Нам повезло, что здесь это странное растение, — ответил Драко, пытаясь встать. — Эээ, ребят, кто — то может встать? Я ног не чувствую.

— О, Мерлин, я тоже, — визгнула Мэнди.

— Это дьявольские силки! — крикнул Остин, также окутанный растением. — Гермиона, ты тоже связана?

— Нет, я успела отойти, — послышался ответ со стороны. — Вы теперь только не двигайтесь! Я сейчас вспомню заклинание, и освобожу вас.

— Грейнджер, только думай быстрее! Я не хочу умереть здесь, как жалкий маг, — пробухтел Малфой, прежде его шею окутал отросток.

— Да заткнись ты уже! Вспомнила! — воскликнула Гермиона. — Профессор Стебель говорила, что они любят мрак и влажность.

— Разведи огонь, — подсказал Остин. — Только быстрее, прошу.

Что — то прошептав, Гермиона выпустила из палочки струю синего пламени. Ребята сразу же почувствовали, как слабеет хватка стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и наконец, исчезли.

— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, — произнесла Мэнди, утирая пот с лица.

— Ага, повезло, — фыркнул Малфой, — больше истерила. Куда дальше?

— Там дальше какой — то проход. Видимо, нам туда, — ответил Остин, шагая вперед.

Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Остин поежился от холода и теперь его голову занимали мысли о том, что же сделают родители. Пивз обязательно доложил кому — нибудь из преподавателей об увиденном. Те, в свою очередь проведут осмотр учащихся, на отсутствие кого — либо. И когда они обнаружат, что нет именно их — им не отделаться одним походом в запретный лес. А Остину так еще и отдельно от родителей достанется. Вот, пожалуй, и минус постоянного проживания в Хогвартсе с родителями — преподавателями.

— Слышите? Какое — то странное жужжание, — спросил Драко, скривившись.

Думаешь, это привидение? — спросил Остин.

— Не знаю… — Драко пожал плечами. — Но вообще похоже на крылья.

Остин задумался.

— Там впереди свет… И я вижу, что там что — то движется, — наконец произнес он. — И чем бы это ни было, другого выхода у нас нет.

Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь.